这一年的秋走得晚，兴许被冬拽着脚脖子的缘故，渐渐的日子也寒浸浸的起来。宫里头怕冷的嫔妃们已换上了冬装，年轻的帝姬们仗着身子骨好，依旧穿得轻飘飘的。这日，金辉国君最小的女儿金紫烟非闹着要同大家一起去御花园赏花，央人去请各位帝姬。旁人不说，就连闭门不出的茹蕊钰都起了兴致，带着怜儿欣然前往。临行前，怜儿还悉心瞧了瞧她的脸，笑说:“到底是好了。”
亭子里已坐满莺莺燕燕。玉婉琳同金辉的金妍双金妍枝早就结下了梁子，对着金紫烟才颇为吝啬地露出一丝笑来，其余时刻便一个人托腮坐着。她的侧脸生得极好，茹蕊钰驻足看了一会儿才进去。金紫烟领着锦鸾国的帝姬扈之镜，扈之焕和一满脸稚气的少女玩着牌。四个人玩得热火朝天，好不热闹。见茹蕊钰来了金紫烟才恋恋不舍地丢了牌:“姐姐，我以为你不来了。”
茹蕊钰翻开一张牌，指着上头的牡丹道:“看看，你叫我们赏的原是这个花。”
众人笑作一团。金紫烟不服气:“若不是等你，咱们早就开始了。所以呀，我要罚你。”
茹蕊钰挨着玉婉琳坐了:“怎么罚？”
金紫烟拿出一个竹筒，里边插满了细细的签子:“我昨儿做了一晚上呢，来，你先抽。”
茹蕊钰随意捡了支，玉婉琳抢先读了:“哎哟！当真是好手气！自罚三杯！”
金紫烟笑着盛了酒递过来，茹蕊钰便也喝了。喝完，她数了数签子:“这里足足有百根签子，我们人太少了，再叫些人来。”
金紫烟道:“让我们的侍女一同来便是。”
金妍双面露不忿，玉婉琳转了转眼珠:“这宫里头有许多同我们年纪相仿的后妃，我们去请些个好顽的来，也不落了身份。”
金紫烟说:“玉姐姐这个主意好，我敬你一杯！”
“省着省着，再这般牛饮，还剩下多少？”玉婉琳嗔道。
陆陆续续来了几个女子，同她们差不多大，位分也不高，素日也有些交往的。众人纷纷行礼见过后，便按着顺序抽起签来。左首第一是金妍双，匆匆抽了根:“教我说出我一生中最快活的事……这怎么说？”
雨充容掩唇一笑:“帝姬好生想想。”
金妍双道:“那便是父王赐我封号之时了。”她略一瞥并无封号的金紫烟，金紫烟倒并不在意，把签桶给了妍枝。
金妍枝和接下来的两位充仪都抽到了寻花签，去花园寻最欢喜的花来。金妍枝胡乱带了一红花来，充仪们倒是认认真真地带了木芙蓉同桂子来。
轮到扈之镜，她微微一愣，笑出声:“让我讲故事？哪里来的故事？”
她妹妹戳一戳她:“讲讲我们锦鸾的传说便是了。”
扈之镜略略颔首，娓娓道来。原来这锦鸾国的名字是有来头的。她的先祖们原是乱世中流离的灾民。那时候饥荒十分严重，野草同泥土都被人吃得一干二净，他们着实活不下去，便决心在他们落脚的林子里自尽。就在那一刻，他们听见一声极清悦的鸟鸣。这鸟鸣像一滴山泉，瞬间从喉咙滑下去，滋润了他们全身。他们又有了力气。他们入了迷，执意去找寻声之所在。两百年前的锦鸾的先祖眼里突然绽放出万般华彩，他们看见了，一只五色羽毛的锦鸾正低低飞着。他们追呀追，可锦鸾忽然不见了，他们这才发现，脚底下长满了茂盛的野菜。他们边咀嚼着野菜边流泪感激上苍怜悯，后来在种种机巧下他们参军乃至得了天下，都是后话了。
众人听得入神。金妍枝惊诧:“原是有这样的故事在，倒真真儿是神迹了。”
金紫烟说金辉国多的也是故事，可她只抽到了牛饮签，便敬了扈之镜一杯。扈之焕抽到了才艺签，她令人取来横笛，吹了一首颇为婉约曲子。
众人又是一阵奉承。
玉婉琳挑了好半天，终于选定了一只:“这是什么签？”
金紫烟看了一眼:“这是一只好签啊姐姐！每个人都能问你一个问题，你必须得回答。”
玉婉琳皱起脸来:“这，这，万一你们欺负我怎么办？”
金紫烟笑说:“那我帮你挡便是了。大家开始问罢。”
几个后妃率先开口，问的都是玉婉琳她平日里是如何打扮的。醉心此道的玉婉琳便同她们兴致勃勃地谈起来，最后说定送她们胭脂和香粉。
金紫烟道:“玉姐姐，讲个好听的故事罢。”
玉婉琳笑道:“一时想不起来了，只记得小时候拨弄过一把琴。那把琴是丞相献上的，可我不会弹琴，我便转送了郡主，谁知丞相公子和那位郡主最终成了婚，成了一段佳话了。”
众人又是赞叹不已。充仪说道:“不知道帝姬的夫君以后又拿甚么信物来找帝姬呢。”
金妍双忽地问:“那请问妹妹欢喜什么样的男子？”
玉婉琳斜她一眼:“只要有缘分就成。”
“缘分这东西虚无缥缈得打紧。”金妍双笑说。
金紫烟来打圆场:“姐姐，你也好让其他人说说了。”
茹蕊钰只问了一句她身体安好否，轻轻盖过。这下轮到茹蕊钰抽，她扬了扬手:“姓氏的故事？这甚么意思？”
金紫烟说:“为何你们国皇族都姓茹呢？着实令人好奇，还请姐姐回答。”
茹蕊钰道:“祖上的封地叫做茹，日子一长，便也成了姓氏，平淡无奇得很。”
运气好的倒是雨充容。她中了故事签，她环顾四周，招了招手:“我同大家讲一讲这宫里的秘事，大家万万不可告诉旁人，否则恐怕会掉脑袋。”
众人坐得紧了些，连大气都不敢出。
雨充容在这宫里并不得宠，先前便一直跟着得宠的虞淑媛。淑媛觉得她乖巧听话，甚是欢喜，某一日便忍不住对她说了些心里话。原来风皇的寝宫后头，暗暗藏着一个密室。淑媛睡眠浅，发觉风皇总在她睡后偷偷离开。某一日她留了心，遥遥地跟在风皇后头。帷幕不断飞舞，掩去她的身形，她感觉冰冷的地面变成了一条吐着信子的蛇，静静地滑过她的脚踝。她看见了，看见那个疲惫的君王，一步一步走进没人知晓的密室。里头乍亮起一点光，映着墙上挂着的画卷愈发明亮。是一个白衣女子，她看不清她的脸，但能感知到，她很美，很美。
后来虞淑媛便因得罪了皇后被逐出了宫去，竟来不及再问一句，她后来还见过那画卷否。
茹蕊钰知道许多人都在看着她，她们的目光要把她烧出一个洞来。怜儿粗重的呼吸声扑在她的后颈上，让她无端生出一种希冀来。
金紫烟突然站起身来:“充容姐姐，你喝醉了。我送你回去。大家也都散了罢。”
茹蕊钰不知道自己是怎么回的宫。无数张面孔在面前明明灭灭，她却懒得去探究她们各色的眼神。怜儿飞快地跑了出去，留下飞舞的裙裾，她知道怜儿会第一时间把这消息传给主宰她命运的老头子。如果是真的，如果是真的，是真的……一种盛大的狂喜将她拿捏在手掌心。她想，她不要在这宫里继续待下去了，什么连生，什么风皇，什么皇后，什么帝姬，什么风城马，什么白衣绝色女子都同她没有任何关系了。她要出去，她还没有见过墙外的世界，一个完完整整的世界。她在这座宫里生长，有人掐断她，将她植入另外一座宫。他们不肯放过她，撕碎她对于外界的任何想象。
怜儿白着脸回来。她看见自己的主子在忙碌，不，也许这人不是自己的主子，主子从不会这样失控。茹蕊钰正笨拙地叠着一件又一件衣衫，梳妆匣中的项链耳铛被拉扯出来，像强行被拖出泥土的根茎。怜儿不想上前打断她，可又不得不上前打碎这一空的欢喜。
她的主子看见她了:“怜儿，他知道了吗？他说什么了？他说我可以离开了吗？”
“主子……”她无法承受这巨大的突如其来的悲恸，只得直直跪下去，“他只说……让你继续完成任务……”
一个声音，一个脱离了茹蕊钰自身的声音响起:“是甚么任务？”
怜儿呈上那张薄薄的纸条。茹蕊钰明明认识每个字，可连在一起，她什么都念不出了。她的面颊上有一种难以言喻的酡红色慢慢升腾着。她终于怪笑一声，那么好吧，咱们走，咱们去找他。
风城晓飞遥遥看见了茹蕊钰，他从亭子里站起来想叫她，却有些困惑地顿住了。她摇摇晃晃地朝着他走过来，身上还穿着一件单薄的夏衣，惨白的，像凝结了一晚的月光。可她的脸蛋却持之以恒地红着。
茹蕊钰一定是用尽了全部的力气，她扑在他身上，很蹊跷的，心里居然没有一点多余的感情，好像在这路上被蒸干了一般。她知道她要用这具身体，去弥合他的那部分。
她寻到了他的唇。吻上去。没有太多的感觉，只是两片带着温热的唇瓣，错愕地僵硬着。她如一只野兽般，用尽全身气力去亲吻他。他坐下了。不，是她按下了他。他们唇齿交融，但一点不美好，只是一个任务罢了。
她伸手野蛮地去脱他的衣服，风城晓飞终于回过神，猛地推开她。
“不要这样……你分明回绝了我……”
心上人主动献吻，是他平日里做梦也不敢想的。可是，可是，他总不愿随意发生一段关系。
他听见她短短地笑了两声，身上便蓦地一重。她坐上他的腿，猛地拉开他的衣裳。
“就当帮我一个忙，好吗？”
她再度贴上去，只是吻，只是为了吻而吻。她的手在他身上游走，种下一个又一个小小的火苗。渐渐的，火苗们连在了一起，变成了一团燎原的巨焰。
她压下他的身子，他躺着看着茹蕊钰，眼里只有一团火的茹蕊钰。也许真的是中了魔，他任她缓缓脱下他的裤。
她吸着他的舌头，成功让他发出一声呻吟。满口腔都是她的味道，清苦的，无端就想流泪的。
她伸手缓缓握住他的下半身，正要爱抚，却感觉有人在不远处凝望着她。
她看到一张脸。
面无表情的，一闪而过。
她没有认出到底是不是风城马的。但她到底瘫了下去。支撑她的最后一股子气力终于耗尽了。她瘫在风城晓飞身上，她冰凉而他滚烫。
她说，对不起，我不想继续了。
风城晓飞拍着她的背。他喘着粗气说，不管你的事，一切怨我。我送你回去。直到此刻他依旧展现出那种异乎常人的温柔，如此刻笼罩着他们
二人的月光。他怀里的少女紧紧闭着双眼，身子却越发冰冷，像抱着一块捂不热的石头。
夜里茹蕊钰开始迸发出高热。没有大夫前来，来了也无济于事。她不眠不休地烧着，像是要发泄掉体内郁藏了这么多年的火来。她一直喃喃，
好累，好累，好累。怜儿知道她没说出口的下一句——让我死去吧。没有任务完成后的解药，她也必然凋亡。
茹蕊钰生平第一次做了梦。
梦里一只干枯的手搭上了她的腕。焦黄的颜色，自带灼烧的气味。她被人扔下了池塘，一个人奋力地扑棱，在水下甚么声音都听不真切，看见的甚么都是弧形的。有人瓮声瓮气地说:“嗬，不过一枚小小的棋子，也生了胆子同我置气？”然后是哀哀的泣声，属于女子的，一触即碎的。女子说了甚么拿我的命去换罢，被一阵大笑驳了回去。
怜儿的面前摆着两个小小的白瓷瓶。有香甜馥郁的气味从里面溢出来，她知晓它们的用处。尊主的鞋子横在她眼前，他老了，有腐烂的气味从他黑色的外壳中争先恐后地逃逸。可他依旧令人生畏。他说，帮你的主子选一瓶吧，你主子的命就由你决定了。记得告诉你的主子，棋子没有资格选择自己的死亡。
梦被身体的一阵剧痛给撕裂开来。就着殿内昏黄的火苗，她模模糊糊看见一个人影在她身上。
在进入她。
他的手掌恶狠狠地扼住她不堪一折的脖颈，另一只手却掐着她的腰身，好让自己进入得更深入些。
为什么要这样作践我？
男人悲痛欲绝地低吼着。
可他没法子，没法子抵御来自肉体深处袭来的腥甜味道。他被这股滋味分成两半，一半正奋力骑着朝思夜想的她，一半正发出来自灵魂的嘶吼
声。他想杀了她，他真的真的很想在此刻杀死她。可她只是像一茎断了的百合，静静地躺着，眸子平静无波。他便再使不上力气。
是风城晓飞啊。
她偏过头，影影绰绰的帷幕外，怜儿正一动不动地跪着。帐中笑，是好药。
初时的钝痛像刀锋一样凌虐着她的无法动弹的躯体。这次格外的痛。或许只是在欺凌着此刻鱼肉状态的她。她发不出任何声音，只是下死劲咬
着她的唇。下身被撞击了许久终于泌出一点湿润的液体来，淅淅沥沥顺着腿流了下来，只不知道是血还是其他。双腿被拉开，有水声咕咕唧唧
地钻进耳朵，合着沉闷的肉体拍打声。下边已经全然失去了知觉，再感知不到那深入骨髓的痛楚。
她想，这算甚么呢。
风城晓飞的体力极好，加上春药的加持，床榻嘎嘎吱吱地叫了几百回，也不曾停下。他一直在问她，为什么。为什么。为什么。
若她能回答得上来，该有多好。
末了他将浓烈的爱与恨灌进她的身体，她连抬眼看一眼他的力气都没了。唇边干涸了一湾血，旧旧的铁锈红色，衬得脸色越发衰败。
她不知他何时离开的，或许是怜儿送走的？又不知过了多久，怜儿撬开她的嘴，呛人的粉末尽数冲进来。终于得了一丝气力，她静静地望着怜儿。
怜儿沉默矗立。良久，伸手拭去那一道触目惊心的痕迹。
“我想恨你。”