天光云影，晨映雪色，冬日树桠，叶尽枝秃，林边地上生出簇簇赤红藤蔓，盘根错节，宛如雪中盛开的巨大红花，径粗逾臂的蔓条上，长满尖锐硬刺，每当有活物闯入，便会凶暴挥舞驱离，不允许任何外物接近。
却见一玄衣男子自林中缓步走来，不见赤血藤如往常动作，好似沉睡了，任男子自藤上轻踏而过。
蔓地血藤，自林边延伸至坡顶，愈至高处，生长愈密，好几处老藤拱起，互绕成了半球，形如巨人握拳，不远一处拱顶上，缺开了大口，断面新白，里头之物，已让人取去。
男子步履未停，一路往丘顶走去。
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山坡林径，男子拉缰放缓马速，回首对身後人朗声道，「总算是到啦，前面便是希湖了。」
马行多日，即使不急於赶路，一路上走走停停也已过了大半个月，青年伸了伸懒腰，策马上前。清风迎面拂来，触目所即，一望无际的大湖展现眼前，斜阳映照，波光粼粼，远处山崚深郁苍苍，湖上扁舟片片，笠翁撒网，渔叟放歌，忙碌而和祥。
长年驻守北境，只曾经从简上及友人口中，得知对於这片土地的描述。商台西南处，广大群山盘桓重叠，终年云雾缭绕，遮天蔽日的森林宛如迷阵，奇花异草遍地，飞禽走兽出没，人们敬畏山中有住神，并不轻易进入深山，只在周围一带居住生活。
大山南段，幽林环绕的山坳间，有一座美丽澄净的大湖，在数百年前，因山石滑落阻隔溪流而成，随着居民渐渐增多，在湖边聚成了村落。
两人下马走至湖边，友人一股脑倒躺至草地上，毫无半点中年男子威仪，「我有和你说过，这湖为什麽叫希湖吗？」
他盘腿坐了下来，周旁湖滨长满高高低低的水草，数只水禽在其中穿梭觅食，一只白底黑点的大狗不知从那里钻了出来，汪一声冲进浅岸处，水花四溅，惊起无数飞鸟。
「没。」在北境，并无这样广大的水域，心念一动，抬手解开腕上束带，脱去足上靴袜。
「从前从前，有个小姑娘划船到此处，划着划着，突然家传的手镯子噗通一下，掉到湖里去了。」友人转头看了他一眼，「现在才二月，水很冷的。」
「不碍事，」松开衣带，解开衣襟，看那大狗犹在水中扑腾，不似狩猎，倒像是在玩耍，「然後呢。」
「也是，结冰的河都在潜了，年轻人肉厚不怕冻，」友人躺倒回去，继续往下说着，「小姑娘那一整个着急啊，可是又不知道怎麽办，只能呜呜呜哭啊哭的，从白天哭到晚上，再从晚上哭到白天。大概是湖神被吵到受不了了吧，在小姑娘嗓子哭到快哑了，她听到一个声音问她，你为什麽哭呢。」
叠好衣物，听着男子捏起鼻子，怪腔怪调学着女子说话，他笑着指指手臂上泛出的疙瘩，「我如果是那女孩，听到这声音恐怕会哭的更厉害。」
「不识货，我小甥女可喜欢听我说故事的。」友人扬手赶人，「水挺深，当心点。」
赤脚涉入水中，没走几步湖水便已淹至腰际，深吸口气，潜入水面下，浸湿了头脸全身後，往前游去。
时值黄昏，晚霞将湖面染为一片金红，四周寂然，只听见自己踏踏的踢水声，转身仰躺於水面上，观天空几抹彩云，飞鸟滑翔而过。
尾羽如剪，翅尖身黑，是为玄鸟，举国上下，唯独一人可使用的纹饰。
如今却臣侵君权，自宣天命，强行乱国之举。
天色渐渐暗下，夕阳仅剩最後一抹余辉，他慢慢游近至岸旁，远远便听见友人说话声。
走上湖岸，男子抬手朝他招呼，在他身旁坐着一位小女孩，女孩娇小的脸蛋上，有着与男子相似的圆圆双眼，见他走来慌忙站起，神情流露出紧张，趴在她膝旁的大狗跟着抬起头，只是朝他摇摇尾巴，是那头方才追逐水鸟的花斑狗。
弯身捡起衣衫披上，手指耙过湿漉的发，但听友人道，「小澜，这是舅舅的同袍，要喊随叔叔。」
这个称谓让他眼角一抽，随即眯眼微微笑了，「叫我随大哥就好。」
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小溪流水，绿岸人家，月光下，雪白山茶盛放开落，树下置上榻席，青年端坐几前。
一名少女逐一将菜肴摆上桌後，淡道了句请慢用，便要离开，友人连忙将她唤住了，「舅舅好不容易才回来一趟，你和小澜也过来一道吃饭吧，人多热闹些啊。」
她只是淡淡飘了友人一眼，冷冷丢下两字不要，走了。
他看着友人一脸被噎的模样，有些好笑，「沐兄被嫌弃了。」
友人捂住胸口，「心好痛，小时候明明说过最喜欢舅舅的。」
持箸夹菜，只觉得两姊妹迥异的性子颇为有趣，「人长大了，眼界自然会更宽广。」
「你这话中有话啊。」友人笑骂，伸筷夺过他的笋乾，却又叹气出声。「什麽长大，雨儿幼你四岁，才多大年纪，无依无靠，独自照顾这个家，我这两年不在，不知又吃了多少苦头。」
友人长姊早故，留下两名女儿托他扶养长大，前些年遇上军府强徵医士，友人不得不随兵北上，从此和亲人分隔两地，直到这次因立功勳，才获假回乡探望。然而几天後，他们仍需北返归营，下次再聚，不知又是何年。
一位方才及笄，一个是身长连他胸口都不到的小姑娘，「沐兄何不接她们上去。」
此处距离北境路途太过远远，又在山中，地偏人稀，若是家中有其他长辈倒还好，只是自方才进门到现在，除了两姊妹，他并未碰见其他仆妇使役。
如今新政推行，鼓励戍兵在驻地定户成家，可以将外地家眷迁至邻近新城居住，若能离的近些，至少照顾得到。
「再说吧。」友人摇摇头，朝嘴里塞了一大口菜，囫囵语道，「吃，先吃饭，这些都是我们这里道地的家乡菜，别的地方可吃不到的。」
简单的四蔬一鱼，份量不多，没一下子便被两人风卷残云，盘空碗尽。
小姑娘上前来要收拾，友人拉住她，手指往他，「让这位随大哥来吧，来来，陪陪舅舅说说话。」
她面露窘迫，被舅舅拉着坐到席上，他笑了笑，接手整理起碗筷。
天上月色盈盈，院中花影扶疏，端着盛盘走没多远，身後飘来女孩和友人的说话声，轻细糯软，是他听不懂的地方话，却能感受到其中的亲近孺慕。
咯咯笑声，引得他回首望去，小姑娘似是说到什麽有趣之事，比手划脚舞着，小脸上圆眼笑得弯弯。
是夜，坐在床缘，门板才叩了一响，友人随即探头进来，「如何，还有缺什麽吗？」
匆促间，仍是被他看见了自膝上移开的手，「又犯症了？」
「也是，这里靠湖，湿气重。」没等他回答，友人咕哝着缩回头，迳自回房去取来了药箱。
温暖的炙香驱散了屋里的霉气，数根细针分别札至两腿穴上，在一连串的动作後，原本的疼痛减缓许多，友人兀自细念不休，「会疼好歹要吱一声啊，你又忍多久了，好不容易大半年没发作，这伤不是忍忍就没事，老是这样折腾它，旧症加新症，老了以後全身都是病。」
才要开口，门又叩了两声，友人原本青森的脸说翻就翻，起身去开门，「来啦。」
和蔼的应声让他忍不住看了友人一眼，那柔和带笑的慈爱模样，让他胃有些不适的抽了抽。
房间并不大，站在门口便能望尽室中每个角落，也许是顾虑到他现在卷高了裤管，赤脚露出一双大毛腿的仪容着实不雅，友人只拉开了一点门缝，便听那位大甥女清冷的声音传来，「需要帮忙吗。」
「小事，没事的。」友人突然咦了声，「小澜啊，你抱着被子做什麽呀？」
又是小姑娘那软侬侬的方言，友人把门拉开了些，一张小脸好奇的自门缝往里探来，正好与他四目交接。
她瞪大了眼，似吓了一跳，立刻躲回姊姊裙後。
待两姊妹离开後，友人臂上挂着条被子走了回来，放至床侧，笑眯眯道，「我家小澜真贴心，说这边的被子还来不及晒，怕你盖了不舒服，还特地给你换了一件来。」
稍晚，熄灯欲歇，抖开棉被，发现长度仅能自肩下遮至膝上，被巾中带有一股甜甜花香。
将小被盖至腹间，忍不住笑了，合上眼，沉入睡梦。
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次日，晨起，梳洗後，步至屋外，天色仍暗，庭院隐在蒙蒙晓雾中，偶有几声夜枭啼鸣，四周静谧宁和。
小院角落一处石块砌成的畜棚，棚顶乾草腐烂大半，空槽旁系着两匹大马，见他走近，噗噜噜扬起头，精神颇好。
打水喂料清扫，正忙碌着，身後大口嚼着麸料的黄棕马儿，突然将鼻子顶至他背後，用力嗅了起来，「怎麽啦？」
随即一声堪比雷鸣的喷嚏，夹带着口沫麦粮喷至他背上，狼狈转过身，马儿低下头，若无其事的将脸埋入粟槽中，不敢看他。
无奈脱去上衣，搁至墙边继续做事，顺便将棚顶烂草清理拨除，待晚些好再重新铺过。
日光渐明，雾气渐渐散去，在井边洗好衣衫，拧乾了搭在肩上才要回房，路过廊间，前方一扇门轻轻让人往外推开。
小姑娘蹑手蹑脚走了出来，再慢慢将门合上，似怕吵醒了谁。
静立在原地，待她回过头看见自己的一刹，那小小肩膀一缩，很明显又被他给吓到了。
他低头微笑，「早。」
她慌忙点头，明白她性子怕生，他没再多言，侧过身，让出过道。
小姑娘匆匆走过，步子太急，嗑咚竟然还绊了一下，又生怕他会上前去扶，小兔子般蹦跳着拐往屋廊转角跑走了。
只是发现她的方向是往灶房，犹豫片刻後，还是跟了过去。
红砖瓦房，窗棂间照入明亮晨光，墙角叠至人高的柴垛散溢木头香气，小身影背对着门口，站在灶旁，正从一旁的大缸往锅里舀着水。
身长太矮，灶台又高，她只能踩着矮凳上下来回。
总算舀满水後，她盖上锅盖後，转身要下来拿什麽东西，眼一抬，就看见站在门口的他。
「匡啷。」小姑娘手中的杓子掉到地上，他走上前，弯身捡起，搁到了缸缘。
见她僵立在凳上，莫名的，不希望她讨厌他、畏惧他。
半蹲下身，双手撑在膝上，将她困在身前和炉灶间，两人大眼瞪着小眼。
「眼睛。」他道。
小姑娘茫然看着他。
「看的出来什麽颜色吗？」
她终於肯将视线真正对上他的，金色日光落在她身後灶台上，小姑娘慢慢睁大了眼。
「不一样，对不对。」笑着，指着自己的眼，「可是，我从以前就一直认为，黑色的眼睛，才是不一样的。」
她伸出手，怯怯地，摸至了他的眼角，小孩的手指，温热而稚软，「看得见…？」
终於第一次开口和他说话，语调青涩，带着些微口音。
「看得见，」弯身不动，看见在她脸上，好奇逐渐取代了生涩，「你舅舅还曾问我，我看到的风景，是不是都是金黄色的？」
「难道不是吗？」她更惊讶了。
只能说，果然是舅甥吗，点了下她的额头，「请问黑眼睛的小姑娘，原来你看见的景色，都是黑呼呼的呀？」
她因他的话被逗乐了，笑颜绽放，宛如草原上的银铃花，悠然随风摇摆，简单而美好。
灶房里，一人添薪升火，一人切菜烹饭，葱花爆下，持锅翻铲，油香菜香阵阵飘出。
她时不时抬头看他，表情一愣一愣，「怎麽了？」
她小声道，「姊姊说，男子下厨，不可以。」
他反问道，「为何不能？」
她呐呐道，「姊姊说，男子，做不来。」
小手指向梁上一大片黑焦的痕迹，想要证明她说的话，「那个，舅舅原本想要炸云吞，烧掉的。」
咳笑出声，「我保证，不会烧掉你们的屋子。」
芶上芡糊，烹好一道菜，夹起素肉丸子，送到她嘴旁，「来，尝尝看？」
她犹豫了一下，才咬了一口，随即因为烫，张开嘴，忙不迭哈气。
将丸子叉在筷上，递给了她，「味道应该比你舅舅煮的好些。」
她坐到角落矮凳上，小口小口咬着丸子。
「好吃吗？」
她点点头，一脸心满意足。
日光大亮，菜肴已差不多完成了，锅水咕噜滚沸，才要掀盖，感到背後一股视线。
大甥女站在门处，长发未束，微乱披在肩後，一脸木然的看着屋里的俩人。
半晌，她走了进来，朝他道，「有劳，剩下的我来就好。」
他将锅盖摆好，将位置让还予她，「很烫，当心。」
她头也不抬，拿起筛子捞着汤中的面疙瘩，只是说道，「舅舅还没起来，您需要先用膳吗？」
看着小姑娘放下手中盛的半满的小碗，从柜里找出盘子，巴巴凑到姊姊身旁。
拾起挂在柴上的半湿衣衫，笑道，「我去喊他吧。」
饭後，友人打算先去铺子一趟，在故乡，友人家里世代从医，拥有一间药铺，目前交由掌柜管理，两名甥女平日开销用度，皆由此出。
大甥女亦在药铺从事，舅甥俩人一道同路，小院门口，少女仰头叮嘱着坐在马背上的妹妹。
总是清冷的少女说了许多，身後小姑娘认真听着，一一应诺，没有半点不耐。
只是马儿今天有些暴躁，他拉衔低声安抚着，末了，大甥女终於打住，最後故意以国语说道，「别去太久，早点回来。」
「好。」两人异口同声答道。
大甥女转头看了他一眼，神情冷淡。
对她们而言，他不过是见面不到一日的陌生人，却提出希望小姑娘能陪他到村中采买，尽管本人点头说好，身为姊姊的她，恐怕一点都不乐意。
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春日闲，晴光好，山村傍湖而建，沿着起伏的黄泥路，翻过几处山丘，来到最热闹的街上。
早市未散，路旁摆满杂货鱼米，摊贩行人往来，多是与友人相似的相貌，肤色浅，五官小，个子不高，难辨其真正年纪。
置办好马粮乾草，在村中闲绕着，看见两名姑娘围在小摊旁似发生了争执，明明张牙舞爪，细软总是拉长语尾的方言，听在旁人耳里半点火气也无。
突然啪一声脆响，巴掌之後，两人竟当街撕打起来，几位大婶连忙上前劝架，年轻的摊主则是躲在边上，表情复杂万分。
不便多看，因前路被阻，正要绕道，就听一大婶操着国语骂道，「造孽，这可是你亲妹的夫婿啊，你怎麽说的出口你喜欢他，当姊姊的勾引自己的妹夫，还不觉得自己有错，知不知羞！」
策马往前，吵闹纷纷的声音逐渐远去，衣袖被人拉了拉，侧过头，小姑娘指向往左手边的一条小路，「去湖边。」
湖岸，有一座水仙庙，小姑娘拉着他，脱鞋踏入明亮洁净的主殿上。
庙中另有其他香客，见到他异族人的外表，只是匆匆一瞥，不若市街上的总是注目许久。
小姑娘跪至像前蒲团上，双手合十，闭上眼。
站在她身後，看她躬身朝神像默祷祈求，姿态虔诚，说了许久。
而後被她领着走向庙殿後方，宽敞的庭院紧傍着湖畔，院中只有一龙锺老树，根盘错结、枝繁叶茂，却是他认不出的树种。
最奇特之处，是在低垂的枝桠上，结满了五色彩带，迎着湖面吹来的微风，徐徐飘荡，见少女自袖口取出两条丝带，上前系至树上。
有些好奇她的举动，她思考半晌，以简单的只字片语解释，「舅舅、随大哥，平安，回来。」
他低头看着她，笑道，「我也有？」
她用力点点头，「要平安，要回来。」
揉揉她的发，「会的。」