充为戍北军营妓的花魁刚出帝都，便被山贼劫走。
看见军报的擎苍额角一跳，心道的却是：“早知杀了清净。”
群仆见他脸色不好，只小心服侍穿了衣袍，又设首辅府专有的八銮马车，诚惶诚恐地送了出去。
穿过明障，擎苍甫近议政厅门前，便听见里头传来争议之声。
“……酬雨师河伯本是我大曜国千百年来的传统，陛下岂可说废就废？”
“本皇的意思并非便要废黜祭神的传统，不过献祭的少男少女三对六人，活生生溺入河中，未免劳民。索性草绳油纸扎上几个童男童女烧给神明，心意到了不就极好？”
“岂能用草偶泥胎糊弄神明？倘若神明震怒，雷霆天罚下来，连年旱涝之灾，不更是家国灾难？女帝陛下年稚，却也不能不信神灵啊……您万万三思。”
“军机大人见过雨师河伯？”
“……这……臣并没有见过神灵。”
“既然也没见过，哪里就有如此了解神灵心意。万一神灵他老人家偏就喜欢小纸人儿呢，没事打发时间还能拿来玩皮影戏。”
“女帝陛下岂能如此执拗，臣等也是为了国祚着想，国运强盛自然有天地庇佑，不能疏忽。”
“内阁大人你又见过了？”
“陛下……”
“请陛下不要莽撞下诏，祭祀之事本便需要慎重。”
“臣附议……”
议政厅内争得格外聒噪，擎苍轻咳一声示意侍女推开锦门。
便见庭内，四位枢要重臣手捧奏表，眉宇成川，格外严肃。四人分坐左右，拱围着中心的凤座。
明鸾没个正形，歪着身子半卧在椅上，一条雪白的玉腿还半遮半掩地耷在凤袍下头。她手上捧着奏表详尽地阅览，抬头见是擎苍来了，表情细微地掩过变化，便亲昵地笑起来：“首辅大人来了。”
擎苍的脸色更阴沉了。
众人上前见礼，便说起祭祀一事。
“……祭祀一事关乎帝都运数，陛下独断废黜活祭，实在有欠考虑。首辅大人最俱威望，还请大人劝阻陛下。”
擎苍落座，翻看一遍奏表，道：“诸位大人所言亦有道理，不如便由我替大人们与女帝陛下详细分说。”说着，眼神轻扫一眼明鸾露在袍外光洁的小腿和赤裸的脚踝，心中便一股无名火，“祭祀要事人多口杂，诸位大人不如先行回府。待我与陛下商榷明白，再告知诸位大人。”
擎苍积威甚厉，无人敢忤，便悉数告退。
明鸾好没乐趣，心中已开始咒骂擎苍，面上却端着笑：“到底是首辅大人雷厉风行，个个唯您马首是瞻。”
“陛下……”擎苍收回眼神，去看案上的茶盏，“祭祀要事，不可如此独断。不知陛下为何要废黜活祭？”
“三个少男、三个少女，每年祭祀便是六个丧子的父亲、六个丧子的母亲，和二十四个失去爱孙的老人。”明鸾略坐端正，“哪里算是兴旺国祚的好事？”
擎苍并不应答偏过头，看向议政厅左侧的剑台。
那是大曜国定国之初，各世家先辈向君王献上的佩剑，以示辅佐与臣服。首代君王的帝威之剑便摆在正中心，擎苍一族先祖的配剑便在帝威剑的左侧，以示皇族对擎苍一族功劳的器重，尊为并肩剑。
剑台日日夜夜地陈设在议政厅里，警示群臣于君王的推崇与尊重。
当年擎苍一族离君王之位只差一点，就像帝威剑与并肩剑的距离一样。
倘若一把火烧了这剑台，自称为帝，也不是不可能的。那便能把她软禁起来，关在水牢里……不行，水牢太过阴冷，会浸坏她白嫩的肌肤。
御庭的庭院宫殿便很好，视野开阔可以俯瞰整个帝都繁荣的街市。最好是九重高塔最上面那一间，有种满繁花的天台。
把她压在琉璃宝石的栏杆上，狠狠操她。让整个帝都人民，抬头就能看见。
“首辅大人？”明鸾出声。
擎苍回过神来，道：“陛下说的臣自然明白，但平民为国家的利益而牺牲，本也是光荣之事。此事还需徐徐计较，不可独断专行。”
明鸾见他如此滴水不漏，便也不再多游说。本也不抱着一击必中的心思，只管作得懵懂任性，试探群臣的态度。即便群臣反对，也只想着她是年轻青葱，或是撒娇执拗罢了。便华锋一转：“听闻首辅大人丧发妻已经五年了哦？”
擎苍不解其意：“正是。”
“本皇最是器重擎苍大人了，想着偌大一个首辅府，不能没有打点家事的主母。”明鸾说着便掏出一本小巧的名册，满脸温柔明媚的笑容，“便要为您说一位良配呢。”
擎苍呼吸一滞。