那晚斐迪南做了个梦。
梦里有缱绻的醉意和玫瑰的蕊香。古以色列王宫被月光柔曼的手指虚揽着，宏大壮阔的轮廓自指缝透出。纤细的影子斜抹在碎石子小路上，她提着裙摆轻盈地蹑足，白皙的脚踝在柔纱的起伏中时隐时现，光裸的足尖踩过月下汹涌的红蔷薇海洋，踩过茎叶遮掩着的人骨，最后轻柔地降落在宫殿前的大理石台阶上。如一阵风，吹入巨大石柱撑起的空荡穿廊。
又是她。斐迪南有短暂的怔然。
她的幻影不仅在现实中出现，也纠缠在他梦境的每个角落。两年来，她已不知以多少种不同的姿态降临在他梦中。
这次……是古以色列王的妖妾耶洗别吗？
斐迪南望着她的背影，异域风情的细纱和碎铃装点她宽松的睡裙，后背垮下留出大面积空白，只由细链勾连两侧。她的身材并不丰盈，反而拥有一种优雅的贵族式瘦削，颈背逐渐沉入粘稠阴影，好似一张被漆黑火焰从四面蚕食的单薄纸片。
原来脱去礼服，披散开金发，卸下端庄仪态的莫尼塔·菲拉是这副模样。斐迪南沉默着跟去，靴底踏过她足尖接触过的地面。他从来都不知道。
手指撩开重重纱幔，姿态随性自由，纤白的小腿蹭着躺椅的扶手。空气被滚烫的酒精味儿浸湿，她似乎随之陷入醺醉，手腕垂下酒杯滚落，泼洒的酒液有如打翻的一捧玫瑰花瓣。王冠，丝带，随意掷在黑山羊地毯上，她则斜躺进软椅中，纤柔的肩颈半裸，眼稍被醉意浸渍得绯红迷蒙，眼睫在娇怯的笑声中颤个不停。
侍从穿过斐迪南，在她身侧下跪。他顺从地低着头，不敢让视线离开地面分毫。莫尼塔以手支颐，柔软的腰身从榻上撑起，纱幔鼓涌间，她的剪影投在身后描摹海洋的巨大油画上，一瞬间好似被古代帝王囚禁在宫中的海妖睁开了她的眼。
“嗯――怎么了？”娇懒的美人弯起唇角，春睡不足的倦声在空气中激起涟漪。
侍从向她汇报政事。玫瑰在她腰侧窃窃私语。
“这个……我知道呀。”她起身，踩着侍从的肩从榻上走下，旖旎的纱质裙摆如潮汐漫过对方的鼻梁，让他的呼吸一点点冰结，“奴役我们数十年的宗主国已经式微，你说我该不该亲自前往？”
“卑下认为……不应该。”侍从缓慢地吐字，简单的触碰沿着他的呼吸蔓延，一直冻住了他的肺，以至于他的声音那样凝涩破碎。“您才是王宫的主人，身份尊贵。”他说。
她没有回答。斐迪南发现她朝着自己所在的位置走来，面容逐渐清晰。事实上，她的年龄同她眼稍的媚意一般难以揣测，她看起来那么年轻娇嫩，陈酿般繁复又变化多端的气息却染过每寸肌肤，让人想到在琥珀中凝固数万年依旧生气蓬勃的蛱蝶。不过……至少应该比他稍长一些？斐迪南这么想着，发现她的视线朝向他的面孔，径直穿过了他。
他们的身体交错而过。斐迪南感觉全身的经络都被一把生锈的钝刀剐磨过，他的呼吸变得急促，太阳穴硬生生地疼。
“果然……还是去吧。”她的声音在耳后轻快地响起。
突如其来的眩晕把他所有心神卷进漩涡，再次睁开眼时，周围是熟悉的卧室，细微的晨光钻进眼皮。
斐迪南的胸膛起伏不定，似乎还未从暧昧的梦境中彻底抽离。他揉揉发疼的太阳穴，想起身接杯水浸润干涩的嗓眼，掀开被子却在睡袍下看到明显肿胀的轮廓。
哦晨勃，非常正常的生理现象。
―
七点一刻。
各个合约国派来的使臣陆续到达。斐迪南站在高塔上，望着圣殿外来往的马车。如往常每个从绮丽梦境中抽身而出的清晨，他在浴室里处理了晨勃。当他穿上正式礼服，披上斗篷，戴上手套，依旧是稳重内敛的执政官继任者，无人发觉他的异样。
他还在回想梦中的内容。梦中的莫尼塔温柔曼妙，那副模样不曾出现在现实任何角落，更重要的是她与侍从的对话中提到了“宗主国”与“外交”，正巧，他的国家科洛达算得上西南合约十五国中的首领国。
――当然，是曾经了。
距离魔法污染爆发已有一百年的如今，地表上下三十米已被彻底污染成重度魔法辐射区，范围甚至还在逐日扩大，贵族疯狂往天上逃，穷人则像老鼠似地蜷进更深的地窟。无数城镇与良田荒废了，无数魔法源濒临枯竭，无数矿洞永久封闭，无数生物被辐射线诱发变异。科洛达虽勉强保留了一部分国力，但随着近几年国内反叛势力如瘟疫传播，曾经凭借高度发达的魔法文明与融合技术雄踞一方的西南霸主，最终以不可挽回的趋势衰颓下去。
相反的，北方受大污染影响最小的以迪亚帝国自两年前起就开始不断扩张。
斐迪南合了合眼。
他的梦似乎与现实存在某种联系。他辗转反侧依旧想不明白神究竟想借此告诉他什么。
他于是睁开眼，搭在石柱上的手指猛地合紧，心跳开始朝着失控发展。他花了好大劲儿才控制住脱缰的呼吸节奏。
飘着狮鹫旗的庞大的车队在殿门前停下，侍从拉开为首的马车门，随即恭敬地低下头，视线不敢逾矩半分。
门隙半开的马车有如潘多拉的宝盒，在第一缕恶念飘出裂隙之前，斐迪南错开了视线。莫名的溺水感泡住了他的肺，他尚不敢直视那位搭着侍从的肩走下马车的美人，又不舍得让视线离开的太远，于是微妙地错开三十度，只够她在余光里留下一个模糊的柔影，好似晨雾中半开的花。
莫尼塔铂金的长发，潮湿的眼稍，柔润美丽的唇角，骨骼起伏的后背，裙角偶尔翻起露出的踝骨，或文雅或随性的话语，那些在他无数个迷梦中演绎风情的斑斓意象此时放肆地翻腾起来。大坝将溃，他依旧克制着不让视线触及她的身体，只是在周围打着转，大量无意义的信息进入脑海一同起舞――狮鹫旗，马的鬓毛，侍从弯下的背，护卫骑士锃亮的盔甲……
等等，骑士？
斐迪南皱了皱眉，打量那位褐发骑士。这人他认得，修伊·兰斯特，两年前葬礼上的刺杀者，莫尼塔没有给他任何处罚，反而把他编入皇家守卫军，而且……
传闻是莫尼塔众多情人中的一个。
斐迪南的眉心难以舒展，他用手指摩挲着枪管，最后舒出叹息，转身离开塔顶的露台。
无论如何，他得找她聊聊。这个时候，斐迪南迫不及待。
―
侍女一边扶着她的主人前往安排的房间，一边为她整理装容。接近两天的长途跋涉，想必主人早已疲倦不堪。侍女小心抚平她礼裙上的每一条褶皱，调整好团纱的位置，简单梳理了她藤蔓般的金发。
出于以迪亚帝国的传统，皇族女性不能让异国人看到自己完整的脸，主人戴着面纱。侍女小心侍候着，打算回房再帮她摘下。出使别国有诸多不便，她至今不明白，莫尼塔殿下为何要纡尊降贵亲自来这里。
手指还停在柔软的发丝间，侍女听到身后传来的男人声音。
“我能跟您单独聊聊吗？”
声音沉稳柔和，克制着什么似的掺了一丝喑哑，贴近耳畔的质感如大理石般迷人。侍女转过头，目光触及来者时急忙行礼，一位穿着纯黑礼服的贵族男性，她认得这是科洛达即将加冕的下任执政官，相当于她国家的皇太子。
对方在接近，同时遣散周围的随从，高大的身形遮去一部分灯光。
科洛达的皇太子拜尔德殿下长相斯文俊美，举止优雅得体，平静的面孔上似乎扣了一张冰雕的面具，只在眼窝内透出两泓柔和的新绿，黑发遮挡，十字形的黑钻挂饰在左耳下时隐时现。听说政教合一的科洛达通过神谕来挑选领袖，这样一看拜尔德殿下简直与圣子的模板形象重合……侍女本是这么想的，随着他的接近，却隐约觉得违和。
他的气质，给人一种不太纯净的感觉。仿佛略含杂质的黑曜石，靠近了才看得清。
她的主人没有回答。她以为她默认，急忙退下。
男人的声音在她身后响起，不知为何，更显得沙哑，“您还记得我吗？”
―
修伊·兰斯特在侍从的房间里脱下盔甲，胸口浸湿衣料的薄汗让他难堪地闭了闭眼。
就在刚刚，莫尼塔扶着他的肩膀走下马车，秀美的指尖有如晨露，从他的肩头滑到胸口，最后柔柔地滴落，他的身躯顿时在铁壳中燥热，天知道他花了多少力气才控制住自己不去抬手接住她的指尖。她怎会知道他盔甲薄弱的拼接线就在胸口？又或者她触及哪里，哪里就塌陷为他的弱点？
修伊·兰斯特是什么时候发现自己爱上了皇后殿下呢？大概是回想起她那句“愿意为我而战”脊上淌过酥麻的燥热时。即使被编入皇家守卫军，他与殿下接触的机会依旧寥寥无几，她与他之间让他反复回想咀嚼的片段，竟都压缩集中在初逢的一刻钟内。
起初他感到不满与痛苦，以沉默抗拒她的安排。他曾是帝国南郡的居民，魔法辐射越过山脉侵染而来时，包括他的故乡在内的大片地区遭受了灭顶之灾。虽说那辐射蔓延到以迪亚时已经不足以对人体产生伤害，但它污染了大量耕田――等同于他们生命的东西。他们举家搬迁避灾的那年，老皇帝娶了新皇后。
修伊·兰斯特曾经恨着莫尼塔，这毋庸置疑，否则他也不会自愿成为刺杀者。只是后来他发现莫尼塔殿下并非他想象中的那样。
饥荒爆发后极短的时间内，她通过赎买租赁或别的的方式从大贵族那里筹集来足够的土地，妥善安排好了难民们。与东方合约国久久没有进展的商贸谈判在她接手后成功，大量运入的廉价附魔金属使得取暖设施在全国普及成为可能。她通过分治和合并宗教平息了帝国东南部常年的战乱――这个大皇子征战数年都没有解决的问题。听说他故乡那么偏远的地区已经开始普及基础魔法教育时，修伊·兰斯特感到惊讶以及……
对曾经弄伤了她的歉意。
修伊·兰斯特开始认真学习通用语。他没想到某天会被她听见，她被他不标准的发音逗得轻笑，然后轻松随性地念出那个词的正确发音――affection，以温柔圆润的元音开头的美丽单词。
他某天在花园外巡视时第三次看见她。带着春乏的无辜美人蜷躺在花厅里，周围的女官与她商讨着什么，他在模糊的词句中捕捉到“子嗣”一词。是的，子嗣，皇帝逝世后，前任皇后所生的大皇子自愿驻守在帝国边界，极少归都，偌大的国境内找不出一个合适的继承人……他不知怎么就想到莫尼塔平坦的小腹，随之袭来的热潮几乎烤融了他的脊骨。
寡言的骑士从那天起开始在训练场发狂地磨练武技，斩除每个企图伤害她的谋逆者，同时也弄得自己浑身是伤，无数次在纾解时轻喃她的名字――怀着某种缥缈而粘稠的念想。
宏伟的宫墙阻隔了他渴望又因痛苦微颤的视线。他曾经觉得莫尼塔殿下像只满怀恶意的坏猫，她要求他为她而战，却从不传唤他，她在他耳畔泄出轻笑，却不把一丝视线分给他本身――这样将他按在爪下时冷时热地逗弄。后来修伊·兰斯特终于想明白，莫尼塔从未刻意折磨他，只是偶尔一个滑稽有趣的东西掠过，随意多瞥几眼。又怎么会有人记得住随水流淌过指缝的沙砾呢？
对于修伊·兰斯特本身而言，这不就足够了吗？
他知道她在那堵墙后像春睡的猫儿一般随性地放松着，又知道这之后有自己一份功劳――哪怕微不足道。
能在这次出行中护卫她的安全，于他而言是超出期望的惊喜。他会尽全力保护她的安全，即便是――“献上生命”。
他出发前在心底如此宣誓。
所以当他换上侍从便装，拐过走廊，看见他的玫瑰被另一个男人堵在门口时，先是有不可思议的火花在脑中爆开，然后近似震怒地握紧剑――“你在做什么？”