桓琨在前厅坐着喝茶，抬眼见芸娣娉娉婷婷地来了。
不同于上回见面时的青涩单纯，小娘子眉梢眼角匀着一丝媚气，短短几日，就初显了女人的滋味。
谁将她浇灌成这副模样，桓琨目光流连她脸上，定了两瞬悄然移开目光，口吻似寻常的温和，“阿兄既然还有时候才来，不妨陪我出去走走。”
二人一道走出屋门，家仆在旁打一柄伞，芸娣却身在都督府，自知身份不敢与桓琨同乘，整个人就落在热烈的太阳底下。
她抬袖擦了擦脸上滚落的汗珠。
日光照在她脸上，肤似玉雪，乌发粉腮，一双眼瞳撞进几缕日光，眼波潋滟，发色微微呈一种奇异的绀青色，说不出的美艳动人。
一旁的阿虎也微微怔住，有那么一瞬间，恍惚见到昔日美艳洛阳的桓夫人。
桓琨从仆从手里接了伞，自己撑着，看向站在外面的芸娣，“伞面大，能罩住我们二人。”他微笑着，朝她招招手，“过来。”
芸娣走进伞下，慢慢靠近他。
阴凉罩着二人，在院子里头散步，有一搭没一搭聊天。
仆人们正跪在地上仔细收竹简书籍，书页翻动之声琅琅，仿若穿行于萧萧竹林，有一派闲散静谧之感。
直到前方行来一人，定定站在伞前。
芸娣眼前被伞面遮住，只看到那人脖颈以下的部分，袖口挽到肌肤赤红的手腕间，露出一根五色彩缕。
桓琨目光不由落在她侧脸上。
几乎瞬间，芸娣从伞下走出来，眼里满是惊愕欣喜，声音泛着轻颤，“阿兄。”
她面前之人正是刘镇邪。
芸娣看到他被晒黑的脸庞，定是受了好多苦，鼻尖一酸，下意识伸手触碰他。
刘镇邪看了她两眼，神色微动，随后目光一转她身侧的桓琨，伏地行礼，“奴才拜见丞相。”
芸娣手落了空，心里掠过瞬间的低落，慢慢收回手。
她知道，眼下不是闲聊的时机，是自己情绪过激了。
桓琨却并不责怪，对刘镇邪道：“有什么事，稍后再禀，再急的事也比不得跟家人团聚。”
当下仆从上前，领兄妹二人去僻静地叙旧。
他们走后，桓琨敛起望向他们离去的目光，不紧不慢道：“阿兄还要藏到何时？”转身就见长兄站在身后眼中微冷，桓琨淡淡道，“兄妹二人唠家常，你担心什么？”
“我担心了吗？”桓猊嘴上轻哼，显然不肯承认此话，转眼又掀起眼皮，“别以为我病了几日，不知道你在背后耍的把戏，暗中从流民手里救走刘镇邪的那伙人，是你派去的。”
桓琨面露一丝讶色，“阿兄何故这般惊讶，您早猜到刘镇邪此行凶险，却并派兵一人，不是等着我来立功？”
心下却清楚长兄的打算。
从流民手里救走刘镇邪再带进京，进都督府的人不是长兄，那么刘镇邪之后做什么事，都与长兄无关，牵扯不上干系，旁人要怀疑，也怀疑不到长兄头上。
日后他们兄妹翻脸，妙奴却不会心疑上他了。
桓猊眉梢微挑，显然是承认了要将自己择得干净，转眼倏地侧过脸，目光牢牢锁在桓琨脸上，看着他，尤其是他一双眼睛，要想探得他的心底事，唯有从这双慈悲怜悯的眼睛里寻到，缓缓问道：“刘镇邪的身世，我不信你没查到。”
刚才他亲眼瞧见他们同撑在同一柄伞面之下，二人并肩偕行，相貌出尘，站在一起仿若一对璧人，然而叫他瞧见，竟渐渐瞧出一丝眉目神态肖似的诡异感，潜伏在心底的怀疑不由勾了起来。
“我确实知情，芸娣不是他的亲妹妹，”桓琨坦然说出这句话，目光与他直视，“但他们二人相依为命过了六年，虽不是连着血脉，却更胜兄妹。”
他的目光温和从容，甚至带着一些怜悯，其他情绪被收敛得干净，寻不到一丝丝可疑的猫腻，起码桓猊看到的是这样。
桓琨要掩饰一种情绪，太轻易不过了，这点他何尝不清楚。
“只怕过了今日，就不再是。”桓猊转眼又道，“此人放我这不妥当，暂且交你看管，顺便帮我解决谢玑这个人。”
“解决谢玑？你可是丢给我了一个大难题。”
“打虎亲兄弟，这点忙，你得帮。”
长兄口气素来霸道，桓琨哑然失笑，随后朝他行了一礼，“长兄说的是。”
桓猊瞥他一眼，怪道：“怎么见你今日很高兴的样子？”
桓琨翘起唇角，“我也觉得。”
“怎么，得了新美人？”桓猊来了兴趣问他。
桓琨挑眉微微，笑得像一只狡黠的狐狸，“阿兄想知道，我偏不与你说。”
又怎么能与他说。
今日一过，他就要带妙奴回家。
一层一层的喜悦掠过他心间，在来的府上便已压不住，当着长兄的面他也有些克制不住，但无妨了，有他护着，不会让妙奴出半点差错。
却听长兄哼了声，“幼稚。”
他心里含满期待的笑意。
幼稚就幼稚了。
……
这厢屋中，刘镇邪解释清楚了为何出现在都督府。
原来他在来建康的路上，遭流民袭击，险些被俘，所幸丞相的人恰好经过，救他一命，这次进府也是丞相带进来的。
这件事芸娣不知情，不觉诧异，也明白了桓丞相为何回来府上，又关切问他可有受伤。
刘镇邪狭长乌黑的眼中淌过一丝暖意，揉揉她头发，柔声道：“阿兄心里念着你，有了牵挂，就不容易受伤了。”
芸娣鼻尖红了红，“阿兄差事若是办妥当，可愿带我走？”
刘镇邪却不禁平抿唇角，“这里是都督府。”
“想出去，总会有法子。”
“你想让谁帮忙？”刘镇邪忽然冷下眉头，刚才碰到她时，是与桓丞相站在一起，褪了从前的青涩朴素，身上所着皆为蜀绣价值连城，合该与那样的人站在一起。可看到那一幕，他心里犹如被一只小手狠狠攥住，“他们这样的人尸位素餐，眼里有轻蔑的光，不会真正有心。”
他声音低沉，只有他们二人能听见，一字字钻进她耳中，芸娣不由捏紧手中玉佩，“也有好人。”
刘镇邪一贯擅长控制情绪，见她蹙眉似不喜他这话，旋敛去眼中冷意，抚她的小脸，柔声道：”阿兄也是担心你。”
芸娣望着他眼中热烈的关切，不由心软，垂了眼帘，“既然阿兄不肯带我走，那便与我说说这段时日发生之事，阿兄为何帮都督做事，为何忽然不告而别，”她顿了顿，仍是问了，“霍娘被掳贼窝一事，可与你有干系？”
刘镇邪不说话，目光平静温和地看她，芸娣解释道：“我没有怀疑阿兄，但阿兄似乎见到我，没有一点疑惑，好像早知我在都督府。”
“我为都督办事，自是清楚你在哪里，不然为何我不告而别，”刘镇邪抚着她秀发，指尖触碰她低垂的小脸儿，多月不见，似乎越发明艳动人，他心中一动，低眉看她，“当初你将都督救回来时，我们与他脱不开干系，现在兰香坊的人全部被处斩，除去一个下落不明的霍娘，只有我们兄妹还活着，是都督开恩，我做他的手下，努力挣前程，你在府上安心等我，不好吗？”
听到兰香坊的消息，芸娣无不震惊，却也再难压住心底这么久以来的异样，明明那些人与他们兄妹相伴六年，为何从他口中说出时，仿佛在说一件不相干的事，冷漠得让人心惊。
“阿兄向来心细，知道都督是个什么样的人，我留在府上，猜不出来我做什么？”她直视他的眼睛，想从他眼里寻到一点心软和不舍。
刘镇邪却她揽入怀，声音低哑，“你只需要记得，阿兄所做的一切，都是为了你能过上好日子，要求得日后荣华，眼前这点苦头，”他算是间接承认了，眼中掠过一丝痛意，“先忍忍，日后阿兄会亲自为您寻一位好郎君。”
最后一句话落，芸娣眼泪忽然滚了出来。
却不是太过感动，而是太难受。
肺腑被狠狠搅弄，似有什么被狠拽而出，再也寻不到。
长这么大，芸娣头回觉得这么难受，她额尖抵在兄长怀里，摇头道：“不一样了。”她忽然将他推开，轻轻哽咽道，“到那时，什么都不一样了。”
看到她盈满泪意的双眸，仿佛心碎了的模样，从小她不爱哭，眼泪儿在眼眶里打转一会，也就收回去，从来就这么懂事乖巧，刘镇邪不由摁住她肩膀，喑哑道：“一样的。你只需等我三年，三年后，我定提拔成将军，有权有势，带你回家，家里有吃不完的白米饭，穿不完的新衣裳，不用你在眼馋别人鬓边的簪花。”
他声音渐渐苦涩，却何尝不是实话，“阿兄只想让你过上好日子，现在带着你只会让你吃苦，都督府什么都有。”
却听怀里娇人声音轻轻道，“阿兄只知道我瞧别人家戴的簪花好看，可我从来不羡慕。”
刘镇邪微怔。
芸娣垂了眼帘，声音越发的轻，“当上了将军又如何，阿兄还是攀比不了都督，攀过了都督又如何，阿兄还能当江左的王，成为世家之主么？都督肯收阿兄，应当是阿兄舍了什么，可都督能贪您什么？”
她抬起婆娑泪眼，眉心紧紧蹙着，仿佛有剜心的疼，直射入刘镇邪眼中心底，就听见她喃喃，“我还能一看，阿兄是不是就给了？”