芸娣走后，霍娘被守卫带去牢房，要同兰香坊的人一起押着，在去往大牢的路上，守卫把霍娘带到偏僻处，把她给放了。
之后霍娘换了身打扮，身上带着假路引，顺利过了城门。
来到城外，有人正等她。
城外柳树遍地，行人匆匆来往，江岸边，刘镇邪问道，“路上可有遇到什么人。”
霍娘摇摇头，攥紧手帕，轻声道：“刘郎叫我说的话，我都同芸娣说了，至于她信不信，我便不知道了。”
若说把握，刘镇邪有十足把握。
她会信的。
就算不信霍娘的话，见到尸体上的五色彩缕，听闻周三郎的死讯，看似两间不相干的事，摆在一起，联想到背后之人，她也会信的。
当兄妹六年，他深知她的性子。
知道他被桓猊杀了以后，即使被迫委身于他，却不会再动半分心思。
他处心积虑设下这一局，就是为了这个。
当日桓猊在小柳记索要她，他知道自己该拒绝，但是一边是暂时的分离，一边是搏个好前程，任何一个男人都会选择后者，只有立下家业，才能带给妻儿家人幸福，她是他灰暗世界里唯一的一抹光亮，他想要让她过上好日子，这没有错。
选择前程，并非放弃了她，只是暂时离开几年。
这几年里，他不允许有人靠近她的心，一点点都不行。
霍娘还是不大明白，“这样做，对芸娣是不是残忍了些？毕竟你是她兄长，她是你在世的唯一亲人，遇上再大的事，又何苦骗她？”
在霍娘眼里，刘镇邪骗芸娣他死了，是不想把她牵连进兰香坊的案子，虽然他没有被抓进牢，但现在风声这么紧，保不住以后有什么意外。
将芸娣留在身边，不如将她送到安全之地。
但芸娣又怎么肯呢，所以只能用假死这个事实来骗她。
虽然这样说得通，但就是为了不让芸娣有危险，不惜要用假死来哄骗，代价未免太大了。
“此事不是三言两语说得清，你的卖身契，我已经拿来了，既然出了城，离开兰香坊，找个地方去过好日子。”
刘镇邪把卖身契给霍娘，又给了五十两银子。
霍娘咬了咬唇，剩下半截话，最终没有说出口。
她何尝不想跟他一起留下，但这个地方已经困了她大半辈子，是该要离开了。
刘镇邪为她准备好了行路的马车，霍娘向他拜别以后，坐上马车走了。
马车渐渐消失在视线尽头，刘镇邪的目光却冷了下来。
马车行到一半忽然剧烈颠簸，霍娘揭开帘子问，“怎么了？”却有两三支箭从旁边的树林里射过来，很快，树丛间窸窸窣窣，跑出来几匹马，把马车团团围住。
霍娘看见骑马的几个人穿着打扮，脸色一变，等看清楚骑马当前的男人脸上一道长疤，从额头贯到下巴，看起来狰狞可怖，可不就是传闻中五虎山的土匪头儿刀疤。
霍娘面如土色，哆嗦道：“你们要钱，我都给你们，放我一条生路。”
土匪头儿骑马过来，从马车里挑起霍娘的脸，邪笑道：“放你，回哪去，还想回你丈夫身边？你知道不知道，是你丈夫送你来的。”
……
回去后，芸桓猊已换身袍服，躺在榻上假寐，芸娣进来时，他阖目摆手，婢女退出去，又听他唤道：“过来。”
许久未听到动静，桓猊缓缓睁开眼，一眼瞧见芸娣立在几步之外，双目里满是血丝，眼稍还泛着红。
桓猊从榻上坐直身起来，指了指桌上的蜜饯盘子，芸娣递过去，人也靠近几步，就被他拽到榻上。
他指明要蜜饯，却并不碰，忽然间就将她压在榻上，宽袖拂着锦毯，被他双臂压在底下，芸娣抽身不得，眼睁睁瞧他靠近，捏了捏她的下巴，“哭过了？”
芸娣垂着眼皮，眼角仍能扫着他，余光里扫他，英气的眉目拢上一层雾面，神情含糊的，唯独他的声音落在耳中，真切实在，芸娣心里起了点儿褶皱，像疼的，却又不像。
芸娣道：“刚从我看见城墙上吊着一具尸体，看来有些日子了，眼睛鼻子都叫鸟雀叼走，怪吓人的。”
小女郎声音怯怯的，眼里噙着泪，说可怜也娇憨，桓猊心里头痒痒的，早在城门处见到她，嗅到她衣上一层淡淡的桃花香气，胯下就犯痒了。
不过一码事归一码，今天还偷偷溜出驿馆，当他真不知晓？
桓猊掐了掐她下巴上的肉，觉得有必要给她点教训，就问，“知道那人什么身份？”
“土匪？”
桓猊没说是不是，“能吊在城墙上的，本身就不是一般人，朝廷在江左建起来至今，约莫就只有三个人，这个人办了最大的坏事，嘴巴又硬，你猜猜官府是怎么撬开他嘴的。”
桓猊的语气，听着像问，实则他不需要说什么，就已经让人不寒而栗。
“我不想听。”芸娣嘴巴抿得平平。
“不，你要听。”桓猊捏起她下巴，说一不二，乌目紧盯她，看到她眼里的怯怕，愤怒，恐惧，种种情绪像是小手，无一不在撩拨，她越是花容失色，情绪失控，越是能叫他起了兴致。
“可知什么是刷洗，将犯人的衣服剥光，赤条条的按在铁床上，用烧开的沸水从脚浇到尾，趁还热乎着，用钉满铁钉的铁刷子全身刷洗一遍，又剖出肚肠，直到身露白骨，犯人不堪痛苦而死去。”
芸娣神情已保持不了原先的淡定，指节紧紧揪着衣角，双手在颤抖。
她垂着眼，脸上没什么表情，衣襟上却很快湿透了。
“一个山贼，死了就死了，与你有何干系，让你为他流泪，若说此人是你阿兄，还不得——”把长城哭倒了。
却是后半截话还没吐出来，素来胆儿小的小女郎猛然抬头，眼通红的瞪他，“真是我阿兄？”
桓猊素来不喜别人打断他的话，眼下更是不悦，微眯起眼来，“是又如何？你莫不是还要杀我？”
不知是往常般的戏弄还是似假的真话，芸娣竟一时不想深知下去，死死拧眉垂眼，不肯看他。
灯火晕着她耳边的坠子，荡开一股晕眩的柔光。
下巴却被桓猊捏起来，他盯她，四目相对，竟瞧出些许相似之处，心里忽然生出点异样，胯下的性器瞬间起了反应，直挺挺戳着她柔软的肚皮。
这似把芸娣吓了一跳，猛地跳起来，却被他大手牢牢按住。
她不敢去看那处，一时清醒到极致，低垂眉睫，却不敢提阿兄，颤声问，“周呈死了，你可知道？”
“你在试探我？”
男人幽深冷峻的声音贴上耳廓，却呼出了一股股滚烫的气息，芸娣耳根子红了，眼中不自觉滚出了泪花儿，她脸色骇白，神色茫然凄切，更多的是茫然，不自觉就问了出来，“周呈可是你杀的？”
问知不知道是一回事，杀不杀又是另一回事。
桓猊一听就变了脸色。
他捏着她的脸，看到她含泪的眼，心里就被刺了一下，哪里还看不出她的心思，分明是在质问，是陈述，仿佛认定是他杀了周呈。
他是出尔反尔的小人，所以害怕起她阿兄来了，却不知道，好阿兄早就将她卖了个好价钱。
桓猊却不打算将这些话说给她，凭什么，凭什么让她知道，合该让她蒙在鼓里，被她那好阿兄瞒骗一辈子而不自知。
桓猊唇角缓缓牵出一抹冷笑，笑容中带着一份残酷，“你觉得呢？”
男人并不知道他脸上的笑容有多么冷血，但芸娣看到了，心一下子沉到谷底，仿佛也把什么硬扯下去，扯得生疼，她止不住地疼，眼里落满了泪，颤声道：“那我阿兄呢？”
“想知道？”桓猊指尖轻佻地抚过她眉眼，声音却冷冷的，不带一点温度，猛地将她脸按下去，压在自己性器暴涨的胯间，“吃进去！”