三皇子结束督战，回京述职。此次差事办的不错，皇上龙颜大悦，赏赐颇丰。三皇子阵营气势时不时压过二皇子一头。
二皇子心里自然不是滋味，正琢磨着怎么找点老三纰漏，报给皇上，让老三吃点苦头。
二皇子看着当值的怀瑾郡主，计上心头。
话说这位郡主做御前侍卫，倒是得心应手，老皇帝也赞她机警会办事。二皇子看到这样的人才，巴不得拉到自己这边，可她就是不同意。
使了几次绊子，二皇子自己都觉得没啥意思。犯不着一直把人越推越远啊，转换一下思路，就不再找麻烦。
不过老三办完事情经常和她眉来眼去的，看得人真是厌烦。
二皇子知道急不得，暗中观察寻找机会。
转眼四月到了，王府的芍药开得是如火如荼，郡主命人准备了好酒好菜，寻个休沐的日子，就要请四公主赏芍药。
四公主平素就喜欢花草，她住的宫殿到处都是香草香花，皇上知道她喜好这些，得了奇花异种都会先送给四公主。
四公主接到明华的帖子，欣然同意，日子一到，就轻车简从微服登了门。
明华早就候着了，见四公主来了，忙亲自迎进去，一路伴着四公主来到芍药圃。
四公主是第一次来到镇南王府，移步换景，见王府前边几个院子修得是气派俨然，一来到后花园，却是奇石假山亭台楼阁，端的是秀丽江南浓缩在这儿了。
四公主赞不绝口，道：“你府上真是个好地方，有水有山，有楼有景，还种了这么一片竹林，那么一地芍药，称得上是神仙府邸了。”
明华道：“公主谬赞了，都是人工景致，雕琢气息太浓，比不上自然造化。您能赏脸来真乃荣幸之至。”
二人上了芍药圃西北方的玄芝亭，分了主次坐下，此刻天色还早，府中仆人备了小火炉准备打边炉，边上温了酒。
四月天气还冷，迎风处设了屏风挡风，椅子上是雪白貂裘，方便取暖。周围还放了几个炭盆。如此周到的布置，足见主人的用心程度，四公主暗暗点了点头。
芍药与牡丹并称为“花中二艳”，自古就有牡丹花为王，芍药花为相的说法。
明华指着花团锦簇的芍药圃，帮四公主辨认，白色的是白玉，外圈粉白中间粉伴着不规则红色的是彩绘，花瓣跟鸡蛋壳一样上边是鹅黄色根部是红色的是斗艳，花心是粉色外边一圈嫩黄再外边一圈又是粉色的是彩蝶，还有娇荷，贵妃插翠，冠世墨玉，娇容三变，蓝田玉……
四公主笑了，道：“好你个怀瑾郡主，这讲起来头头是道，是要做花王管理百花吗。”
明华收回指点芍药的手，道，“公主说笑了，在真正的花王面前，我哪里敢逾矩妄想。”
四公主听出了她的言外之意，微微点头。
明华给四公主斟酒，道：“我敬公主一杯，愿公主事事顺遂。”
二人饮尽。
四公主道：“好香，这是什么酒？”
明华道：“此乃梨花酿，是梨花开得繁盛的时候，采下花瓣，用林间山泉水蒸馏酿制。喝起来带有梨花清雅的香气。”
四公主赞：“的确雅极。”
明华道：“能入公主法眼，荣幸之至。”
喝了酒，不吃点东西是不行的，打边炉的食材早就摆好，有生鱼片，生蚝，鸡肾，鱿鱼，虾，牛百叶，猪肝，牛肉片，鸡片，菠菜，豆腐，茼蒿，满满当当，码放整齐，观之丰富至极。
两人面前各有两个调料碟，是热油和生抽制成，等食材烫好后，蘸一点调料碟的蘸料，咸鲜皆得。
红泥炭炉里面是烧得正旺的木炭，明华见着已经燃到通红，没什么烟了，就叫人端到桌上。砂锅里面注满甘泉水，加入几片白萝卜，几片生姜。砂锅放到炭炉上开始加热。
四公主新奇地看着，道：“这是什么菜，倒是从来没见过。”
明华回她：“这叫打边炉，是南边天冷时候的民间吃法，各种食材切薄下入锅内即熟，捞出来蘸着料吃。”
不一会儿水开了，明华下入少量生鱼片，牛肉片等荤菜，估摸着熟了，就捞起来放入公主碗中。公主蘸着蘸料，入口脆生，满是食物本身的清香和蘸料的咸鲜。公主马上又吃了几口，真真是非常过瘾。
由于荤菜切得极薄，讲究快熟快吃，明华亲手烫了三四个来回给公主吃：“天气一冷，就要多吃点肉类，光吃精白点心可不行。”
公主养尊处优，御膳房准备的都是些精细烹饪的，几时吃过这样接地气的食物？不由是薄汗满额，浑身舒坦。
喝酒赏花打边炉，不觉就月上树梢了。月下芍药丰繁如雪海，极为梦幻，二人边吃边眺望，真乃如痴如醉。
公主见明华光顾着烫菜，没吃多少，就要求换她来烫几个回合。
明华道：“哎哟喂我的公主殿下，别烫着你，我可担不起啊，我还能饿下？你吃着别管了。”不给她弄。
明华把生蚝搞熟几只给公主吃：“多吃点这个生蚝，这可是美容养颜的圣品。”
两人正吃得开心，冷不丁有人上了玄芝厅，插科打诨道：“生蚝男人吃了也很补啊，可给我准备了没？”
公主和明华抬起头，见是三皇子谢斐不请自来，非常熟门熟路地坐在了明华旁边对着一桌子食材眼冒绿光。
公主奇道：“皇兄，你怎么来了？”
谢斐道：“四妹妹，我今日本是找你商量事情，哪知道你不在宫里。一问管事宫女才知道你来镇南王府赏花喝酒。这么好的事情却不带上我，实在太没有道理了。”
四公主讷讷不能言，明华却道：“男人家家的，搅合进女孩里面，有什么意思？”
谢斐色眯眯瞅了明华一眼，意有所指：“搅合进里面，可有意思了！”
明华知道他又在乱说，扭过头不打算理会他。
谢斐接过明华手中的爪篱，自觉担任了烹煮食物的重任。
明华提醒道：“你可别掌握不好火候，还生着就给公主吃。”
谢斐道：“你别担心，我省得。”