时间如白驹过隙，弹指之际，便快到了腊月，腊者，岁终大祭，为着祭祀祖宗先贤，规模盛大，又加之是猎物肥美，同“猎”字，遂得此名。
兹腊月起，初一那日皇帝会写很多“福”字，第一个“福”挂在乾清宫的正殿里，除开其他宫殿悬挂所用之外，也会按照起草好的名单，另将“福”字赏赐给各位重要的王公大臣。
先前清闲的日子似乎也随着回宫时銮驾车马的车辙中稍纵即逝，原本的约定也一拖再拖。齐燮也不似平日洒脱，也不如先前那般索求无度，每日如同点卯一般匆匆露面，同用过飧食后，便也不见踪影，夜间似乎也只剩同榻而眠，规矩得很。林靥平日里自己打谱、临帖也无趣，哪怕齐燮命人送来些闲暇消遣之物，竟也有些西窗顾盼的味道了。
终是寻到一熟悉面孔，那女子眉目舒朗，脸上总是笑吟吟的模样，这或许就是“含笑”之名的由来罢?含笑被引进殿内，屈膝施礼，不毛不躁，“林姑娘万安。”“快快请起。”“谢姑娘”一举一动仍就是那么斯文、礼貌。“不必多礼，”林靥关切的问道，“自上次一别，许久未见，不知你近况如何?”“回禀娘娘，托娘娘的福，现下境遇好多了，如今也受命为娘娘的掌事宫女，娘娘再造之恩，奴婢没齿难忘。”“你言重了，得知你一切都好，如此我便放心了，有你帮衬，我也多些助益。”“奴婢必当为姑娘效犬马之劳…”
年节前的准备操劳，仍须操持，不宜含笑久留，二人稍谈了些体己话，含笑随后便告退了。
腊月里，随处可见忙得恨不得小跑的太监宫女，忙忙活活的张贴门神春联，准备过年一应事物。宫内的回廊、屋檐下也俱挂起的各式的宫灯，听闻领班的小太监说呀，乾清宫更是支起天灯与万寿灯，整个宫里每到夜晚灯火与烛火交相辉映，恍若不夜之城。
小年之前的某吉日晨间，齐燮终于不是来去无踪的状态了，难得见她如释重负这般轻松的模样，见林靥醒来，愣是好一顿窃玉偷香，以至林靥烟视媚行，颊边飞上薄红，看着有气色多了。“陛下缘何如此高兴?”“今日行‘封宝’礼，等过了小年，通政司便不奏事了，朕也终于得以休沐了。届时京中别有一番热闹，你可愿与我同往?”“妾身自当是恭敬不如从命。”齐燮宠溺的刮了一下林靥的鼻子，“我先行一步，你若想来可先于此间侯着，到时命人通传，我待得空自会寻你。”言毕，便踏出了门，左手边侯着宫廷总管，右手边立着内廷回事，两人紧扶着轿杆，齐燮随后携一群护卫及兵部车架司之人便趋交泰殿去了。
“封宝”是年末于交泰殿中举办的仪式，宣布帝王停止办公，直至正月初一大典时重新“开玺”。“封”指贮藏封存，“宝”则指玉玺。
林靥本不欲凑那份热闹，便挑了靠窗的榻品茗，手中捧一本风物志，权做消遣，不知不觉读得入了迷，待合上书页时，已到晌午。随手招了个丫头问话，“陛下那边…现今如何？”小丫头涨红了脸，支吾着不知怎样应答，正慌忙请求责罚之际，一年纪稍长些的管事通秉:“陛下有请”，林靥念了一句有劳，便将手边的碎金稍赏了些。
推门出去，廊子早就外头候着的宫人纷纷低头：‘给娘娘请安。”轿子早已备于宫门前，林靥被引上轿子，仆下们慢悠悠的启驾。行走间，碧瓦宫墙，偶有花木罗列，秀松亭亭。林靥素来不爱走动，今也借故欣赏起来，此处与别苑相比，更添一丝皇家的肃穆庄严。
一行人先出了神武门，后向西行去，大抵去往什刹海的方位。
“你总算来了。”齐燮见她，稍向前迎了几步，还未等轿子落地，便上前将人从轿上抱下，待其站定，如故将自己的羊皮大氅披在林靥肩上，拉着她的手向前走去，“走，带你看个新鲜玩意。”其余人不敢叨扰，便远远的缀着。
只见湖面如镜，呈一船形乘具，几人立于旁侧，似是引绳之人。齐燮见林靥双瞳微张，很是得意，自夸道:“此乃御用冰床，你可否喜欢？朕允诺你的，绝不会忘记，从不食言。”
这冰床倒是豪华气派，四周用黄缎包围，如轿子般大小且带有门窗。冰床内还用毛毡毯围成厚壁，床内还设有貂皮软座。冰床下有夹层，内装炭火炉，林靥被邀进入其中，碳火烧得正旺，正是暖意融融。
齐燮示意宫人引绳，林靥仍在打量其中的陈设，猝不及防跌入齐燮怀中。齐燮自然搂过，只将人圈得更紧了些。这冰床运行起来倒甚是平稳，好似腾云驾雾，林靥透过轿帘向外看去，齐燮不满她一副身心全然没放于自己身上，轻轻的啄吻她的素颈，后又欲移到唇边。林靥不自然的拉了拉衣襟，略偏了头。齐燮这一吻落到了唇角，嗅到了口脂香。便移皓腕，恣意纵情。
意犹未尽，美人的明眸泛起层波，又欲一亲芳泽。林靥不轻不重地推她，抿了抿唇，忿忿地看她，“回宫!”齐燮见她小儿女娇态，眼中不自觉蕴了笑意，理了理林靥的乌发，依她去了。
农历腊月三十(除夕)，帝王要郑重地穿上以金线和彩线绣九条金龙和十二章纹样的吉服，寓意国家昌盛、万世升平。吉服外另要套衮服，头戴吉服冠，胸前挂朝珠，腰系吉服带，脚蹬皂靴。齐燮先前令人将吉服送来，于林靥面前穿戴整齐，自然露出皇家的华贵与威严来，正经不过三刻，又闹得桃羞杏让，粉融香汗流。胡闹一气，这才整顿衣裳，开花箱而换服，揽宝镜而重妆。
这日一早，林靥腰间就被齐燮亲手系了个小荷包，面装着几样不同的金银珠宝，便是所谓的押祟钱，取意辟邪求福。齐燮严肃的告诫她不要摘下，林靥应允。再瞧她呢，腰带上左边四个，右边六个，也算是珠光宝气，林靥笑着打趣她，这一身行头令人蓬荜生辉。
卯初，请驾，净面冠服毕，诣天地供前拈香、西佛堂拈香毕，后临御正殿太极殿，接受百官献上的贺表，和“山呼万岁”之礼。文武百官会于太和殿广场，依身份地位不同站在御道的两边，行三跪九拜大礼。同时朝鲜等蕃国也要遣使进贡方物。各王府、总兵、外夷首领等方面也献上马匹，作为有军事意涵的贺礼。皇帝作为回礼也要于乾清殿举办年宴，年宴分国宴及家宴两种，国宴是宴请大臣以及周边地区的君王，而家宴则是宴请其他王族亲眷，同时，皇帝也会接受其他王公大臣的宴请。
齐、柘两国虽然关系并不明朗，柘国的使臣却也应邀在列，由鸿胪寺负责宴享迎送。使者出使时，除了正使外还有副使、护送的军队、赠送的礼物，被称为使团，并且带有君主往来的国书，在礼部验证勘合之真伪之后，邀来赴宴。大宴桌上的菜点由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。除大菜之外还有果钟八品，及小点心、炉食、鸭子馅包子、米面点心等小吃分东西排列，还有四品南北小菜。
伴随着鼓乐声，齐燮和林靥入座，齐燮独享一张金龙大宴桌，太监们先给齐燮进汤膳。
汤膳用对盒盛装，“对盒”即两盒合一，取成双成对吉祥之意。齐燮的对盒是两副，左一盒为燕窝红白鸭子腰烫膳一品，粳米乾膳一品。右一盒为燕窝鸭腰汤一品，鸭子豆腐汤一品。接着，太监们给林靥送汤，虽然也用对盒，但数量减半，内装粳米膳一品，羊肉卧蛋粉汤一品。
齐燮用餐文雅，倒是林靥眼见下方柘国使臣身上那熟悉的服饰，顿时凄然，几欲落泪。齐燮久不闻其筷着声，抬头看她。林靥自知失仪，忙敛容回应:“妾身偶然不适，许是有些头痛，先失陪了。”便欲起身更衣。林靥掩饰得极好，以至齐燮未曾发觉，又享受这歌舞升平去了。
林靥踉踉跄跄，直走到冷风之中，才稍显冷静。含笑今日作陪，匆匆拿了大衣出来，为她披上。转眼就被林靥握住双手，许是情绪激动，含笑头一次发觉，林姑娘竟然有这般大力的时候。资深的宫人皆对林靥的来历闭口不言，是以含笑不知为何如此激动。
“娘娘，当心风寒。”“含笑…我求求你…方才殿中下首左起第三桌…是我熟识之人…你能不能替我带句话…”“这…”含笑瞬间不知所措。“含笑!”含笑被她这一声激起了鸡皮疙瘩，只见林靥姣好的面容下掩藏着呼之欲出的歇斯底里，令人心头一惊。“奴婢…愿为娘娘勉力一试。”只见含笑的面容又恢复成原本的平静柔和，似乎刚才的失态只是含笑一时错觉。
含笑拿出帕子，褪下手上的镯子，脸上带了浅浅的笑意，细致的将镯子带在含笑手上。“娘娘…”含笑想要拒绝，“收着吧，这宫里上下打点，哪一处不需要钱财？就当是我赏你的。”含笑喏喏。“我只劳烦你说一句话，‘上阳宫的梅花可开了?’”林靥说完，莞尔一笑，能与仙姝争妍。“是，奴婢一定替您转达。”“我们也该回去赴宴了。”后由含笑搀扶着回去了。