叶庭昱换常服脚不沾地赶至太后居所清宁殿，果不其然太后宫里掌着灯。庄太后遣宫侍出来，单独召小皇帝。
庄静娴端坐在鎏金凤椅上，严正庄重难掩疲惫，叶庭昱向上递一眼，自责不已，直腰跪地，“儿臣深夜叨扰，特来向母亲请罪。”
“快起来。”庄静娴抬手招呼小皇帝近前，和缓神情，执她手坐在身边，抚她鬓角，叹：“天子威仪哪里去了，母后叫你来说说话还这般生疏？”
“母后……”叶庭昱扯住庄太后广袖袖口，嘟嘴颓然宛若稚童，“前几日，孩儿见着婵娟了。”
庄静娴扬眉，讶异方又恍然，“你连日留宿宫外，是为了她。”
叶庭昱红脸垂首，羞于抬眼。
“婵娟”是小皇帝与她母后约定的，对裴清雅的指代。小皇帝恋慕裴氏女多年，早先已向庄太后直抒胸臆。
自然，小皇帝坦白的前提是，她笃定同为世家之女脾性温和温婉大方，庄太后对裴清雅是中意的。
早年叶庭昱想当然地以为，她与裴清雅相守只要时间问题，待到她二人到婚嫁年龄，不用太后叮咛朝臣劝谏，她自请立她的小姐姐为后，接她入宫白首。
小皇帝当年的梦想就是这般简单直接。
“你二人相处如何？她、能否谅解你？”庄太后抚小皇帝的手，问题启齿暗落叹息。裴清雅之父裴廉太傅涉嫌通敌叛国，此案判决贬裴廉为民遣送回乡，至此已月余，风波未平，多少双贼眼盯着皇帝寻她破绽、找裴家麻烦，被裴太傅秘密送走的裴清雅这时出现在京城、而且现身皇帝身边，对皇帝声誉对她自身安危都是威胁，再者，庄太后思量着，裴家女虽聪慧省事，当局者迷，与皇帝必定大不如前。
果然如庄静娴所料，叶庭昱对比着今夕相处，惨淡颔首，低落道：“月初她偷偷潜回裴府寻师傅下落，孩儿以此为由硬将她留下了。她憎恶我，恨不得躲我远远的。”
庄静娴牵她回自己怀里，心疼蹙眉。叶庭昱虽非庄太后亲生，自襁褓时抱来她宫里，自小到大养在她身边，情同亲生母女，哪家孩儿受委屈母亲能无动于衷呢？庄静娴抚她的背，思虑在嘴边绕过几周，叹道：“‘欢情凉薄’，‘锦书难托’，昱儿听母后一言，莫不如放手各生欢喜罢。”
叶庭昱在母后怀里一颤，退离跪地，“母后！若我与她缘分到尽各自婚嫁，莫不如将心剜去来得痛快！求而不得，‘含泪装欢’，孩儿做不到！”
叶庭昱的执拗样瞧来心疼，庄太后牵她起身，摇头感叹，“罢了罢了，民间有俗语道：儿大不由娘，你性子执拗不由劝，拿定主意便继续吧，只是有一条，你心向月是不假，月待你如何，母后尚需时日考量。”
叶庭昱听后，方才难得绽开笑颜，重重点了头应下。
……
圣驾匆忙回宫，凌意及她府上几个丫头还留在别苑。请送走小祖宗，她命人闩了门，遣散侍女回去休息，自个儿向跨院去。
凌意回途向主院不经意一瞥，似是瞧见廊下凝着一道阴影。她绕去几步外，向裴清雅行礼，“夜深露重，小姐为何在此？”
“凌大人，”裴清雅恍恍惚惚自心慌中回神，勉强压制纷乱心绪，小心翼翼开口，“她、夤夜回宫，可有急事？”
裴清雅也不似真的寡情淡薄，凌意顿悟，多瞧她一眼，为小陛下欣慰。她向正北遥遥握拳，恭敬道：“太后有旨，急召陛下回去。”她想了想，赶忙补充：“无大碍的，只是太后忧心陛下。”
裴清雅没再问，转身抬头，身子酸痛，大梦初醒：方才叶庭昱匆忙离去，她提着心穿衣追出来，一时情急顾不上自己身体状况，这下好了，她又记起眼下处境，她不再是有可能选秀入宫朝夕陪伴那人的太傅千金，是通敌卖国收养贼子的罪臣裴廉的女儿。
她眼下置身于此，好听的说法是被庇护收容，直白来说，是卖身求荣吧？
踉跄着步子，倩影流转廊下，粉拳砸在廊柱上，应和着主人的颓靡。
·
裴清雅倚着床帐难眠，清晨时分朦胧入睡，睡不安宁，梦回她返京那日——
她义兄裴律（完颜律）陪她回燕京追寻她父亲的下落，他二人趁夜返回裴府，即刻被凌意带人拿下。
她去国离家半年之久，与叶庭昱重逢就在那日、在这方院落。
叶庭昱红着眼睛拔剑来刺裴律，是裴清雅拦住的她：“住手！”
“雅妹！”裴律将裴清雅拨开，此举气得叶庭昱怒发冲冠，她不管不顾来刺，双方缠斗，谁也没讨到便宜。
裴律被划伤胳膊，叶庭昱受了一拳。凌意硬着头皮拦下小祖宗，裴清雅呵斥裴律住手。
双方停手，叶庭昱与裴律立法三章，要裴清雅留下，要他发誓对今日事再缄口不提，要他回西夏澄清裴清雅是他义妹。
裴律如何看不出，叶庭昱想不着痕迹圈裴清雅在身边？他对裴清雅是同样的心意，当下迫于形势一一应承，被赶出门心怀怨恨。
……
铲除异己后，叶庭昱恍惚之间变回半大孩子，笑脸迎来，勾起裴清雅的手指，软声软语唤她“雅儿姐姐”。
裴清雅抽手退一步，瞧着顶着熟悉面皮的陌生的人，眸子里交融着冰寒与烈焰。
她跪地俯首，教叶庭昱慌了。
“罪臣之女叩见陛下，陛下万安。”
“雅儿姐姐，你、你快起来！”
叶庭昱倾身去扶，裴清雅不动，昂首直视她，“家父实属受冤，律哥哥身份父亲全然不知，父亲视之为亲儿抚养成人，于公于私、为君为民兢兢业业并无过错，其中定有搬弄是非的小人，臣女启奏，求陛下秉公圣断！”
叶庭昱听得心冷，拽她起身，含怒逼视她道：“雅儿姐姐，在你心里，我就是个不是不分是非曲直的糊涂蛋吗？裴公是朕恩师，教导朕十数载，由你看来，我只是任人拿捏、亲佞远贤的昏君吧？”
第一次如是这般不欢而散，裴清雅自梦中惊起，天已大亮。
仿若置身梦中，叶庭昱的逼问近在耳畔，裴清雅抚了抚心口，那里闷闷的痛着。