霍戢欢喜不胜，悬而不决之事开始略有缓解，他以为和姚三笙和和睦睦有了一场鱼水之欢，往后三宿里吃一餐是跑不了的，谁知接下来一个月里，自己独拥被褥，独枕香枕，独眠到天光，愣是一餐没吃，连香皮都没沾到半寸。
姚三笙搪塞他的理由次次不重样，腿酸、腰疼、经水来访……到最后竟说自己并无感觉，故而不愿意。霍戢兴致大减，不指望她有一日能松口答应，与他再成一场缱绻。
“还不如不做呢。” 霍戢摸摸鼻头，时常嘀咕。
有时候巡城巡着巡着，霍戢嘴里也冷不防冒出这句话来，随身的小将宽慰：“使君此言差矣，巡城虽累，但必须要做，使君气势强，亲自巡城才能稳定城中的骚乱。”
霍戢满脸无奈，冷眼看向多嘴的小将，说：“闭嘴吧。”
小将年轻胆大，窥出自家使君忧愁是为别事，能让男子挂在脸上的忧愁，不是家事就是国事。
今谋臣似云，猛将如雨，国无征尘之兆，百姓可是含哺而熙，鼓腹而游，此愁可暂撇不提。
忧家无过三件事：金钱、妻妾、儿女。
使君富贵，不存在出气多进气少这等窘事，暂且不提。使君年纪轻轻便膝下便得一儿，儿蓬生麻中，不扶而直，亦可暂且不提。那排除下来就是忧妻妾之事了。
使君家中有位姚姑娘，虽闭月羞花之貌，也非沉鱼落雁之容，但也是断人肠之色了。姚姑娘脸蛋俏丽微肉，眸子炯炯有光，动止轻活，质地聪慧，谈吐蕴藉，爱素好古，有她在之地，就是一个清凉的小世界。
姚姑娘千万般好，可身份却不明的，众人只知她乃行医之人，但看使君平日里对她百依百顺，相谈时柔声下气，想来心里十分欢喜她。
小将的脑子和车轮一样轱辘轱辘飞转迅速，献出一计：“使君莫忧，使君可是忧姚姑娘之事，姑娘心肠都是软的，使君想讨她欢心，应当要知道她喜欢什么，厌恶什么才能从容送温凉。使君若信任标下，可告诉标下姚姑娘的喜好，标下愿倾尽策略，为使君解心中之忧。”
小将一语点醒了还在为夜晚不能吃餐而发愁的霍戢。好像是这般回事，这么久了他并不知姚三笙喜欢什么，厌恶什么，只知道她她爱和药草打交道。
霍戢稍减威严，腹内沉吟，眉头皱起，不确定回话：“她应当是喜欢药草。”
小将不出声计较，忽然拍掌而笑：“那使君就送药草给姚姑娘，亲自采的药草才不是苟且，诚意更足呢，再说……”
小将之言，其中意味并不难解。小将说声未了，霍戢不由分说，当即在城里抓了一位医匠一块上山去。
医匠辨益草，霍戢亲手挖，一连数日皆是如此，医匠欲哭无泪。
……
姚三笙近来只觉府中异常安静，白天看不见霍戢，晚上也不见人影，凭空消失了一般。
到了第九日，姚三笙疑他为色而宿在秦楼酒馆内寻快活，心中好气。因气闷于中多时，夜间有梦来，梦虚不似虚，实不成实，竟是梦见他衣衫不整，疯疯癫癫的混在一团粉黛脂粉之中，与好女吃醉，与好女跳舞。醒后怒气愈加，两眼一睁，对着横梁恶狠狠道：“小心酒气入肾，沉沦恶疾！”
骂讫，姚三笙左思右想，一个翻身又入睡了，谁知梦继续来，今回她也出现在梦中，只见自己在角落里摩拳擦掌，张个眼慢，气吁吁冲上去对着衣衫不整不整的霍戢，劈面就是四五个霹雳巴掌，把他的脸当做一个糍粑，没轻没重地打，打得他脸上满是五指印。
她且打且骂：“你还敢闪我！把我的话当作飘风过耳！”
在梦中泄了愤怒，再次醒来后，姚三笙反而平静下来，对自己所梦之事又好笑又好气，好笑的是竟梦见冷冰冰的霍戢与女子跳舞，丑态当场毕露，就似纣王浸在酒池肉林中，不知羞耻。好气的是自己会胡思乱想，还吃上无厘头的醋，真当够无聊的，扯淡！
她摇摇头，赏了自己的脑袋好几个栗子，赶紧把那些奇奇怪怪的想法抛撇在脑后。
又过了七天，整整十六日之后，霍戢才在府中出现，浑身是泥土，满脸是害虫咬过的痕迹，颜色与状态好不美丽，身上还隐隐散发一股难闻的酸气。
他拎着一筐药草，发自内心向姚三笙堆起一个笑容：“送笙儿的。”
满当当的一筐药草，姚三笙见之受宠若惊，欲接不接，狐疑看住他，问：“干嘛送药草给我？”
霍戢道：“因为笙儿喜欢药草，我挖了许多日，不知你喜不喜欢。”
姚三笙听到此处，自在而受用，也当有一些小感动，原来他消失这么多日是上山采药去了。她肆意翻弄框中药草，故意逞脸作态，说：“什么高不高兴的，采了许多没用的药草，多此一举。”
霍戢脸上笑容渐消失，被害虫咬过之处，瘙痒麻痹，他搔搔发痒的肌肤，说：“那往后我细到些采。”
姚三笙撇撇嘴，把这些好话，当是他拿花言抵塞，只是嘴角还是上扬着的，她解下腰间的荷包，取出些银子给他，说：“给你的。”
见银子，霍戢百虑攒心，脸上全然没了笑容，转念一想自己当年罪不细，言行有玷污，难得人之恕，便也释怀了，收下银子，如珍宝一般袖在袖中。
姚三笙背起药草，察到霍戢心情不佳，便耐下心解释：“霍戢，给你银子呢没什么意思。我只是觉得一个人无端送人药草，不大吉利，有种咒我得疾之意。所以我花银买下来，就不会有这层不好的意思了。”
霍戢细想姚三笙的话，并不无道理，他眼神一冷，道：“无能小将，竟拿不伦言语，戏我？”