科举考试于立秋这天落下帷幕，皇帝为新进士们举办了琼林宴。
进士们齐齐坐在下首，兴奋地等待着皇帝陛下的赐酒，百里蔚亦是第一次参加这样意义重大的宴席，她十分激动，慷慨陈词，将进士们说的热血沸腾。言罢，她举起酒樽，向诸位进士敬酒。
进士们按照名次，依序前往陛下面前听任。此前吏部已将朝廷各部空缺的官职明细呈上来了，百里蔚只需聊上几句，确定意向便可。
百里蔚看人很准，问的问题均抽丝剥茧、直指靶心，很快便为进士们寻得了适合的官职，想来倒也有趣，殿试成绩优秀的人，未必是能做事的能人，状元一心只图富贵安逸，二甲几位成绩一般的，却有青云之志。
又有一位二甲进士走上前来，百里蔚见他举止有度，气质卓然，目光与自己相接也不闪避，便知这又是一位志存高远的人。聊了几句，果不其然，她扫了扫官职明细，心里有了定论，便随口问道。
“假设权臣当道，排除异己，结党营私，弄权乱国，天下陷于水火，卿当如何？”
进士目光澄明，态度果决：“灭权臣，驱朋党，螳臂当车，以卵击石，在所不惜。在下不才，愿为天地立心、生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
“好！”百里蔚十分赏识，这人生的眉清目秀，看似柔弱，没想到竟有这般刚强的志气。百里蔚觉得此人有些脸熟，不过她没有细想，提笔在官职明细上勾了圈，“任你为礼部正六品主事，即日上任。”
“谢陛下！”进士俯身向皇帝行礼，他抬起头来，眼中似有流光乍现。
百里蔚感觉进士的眼神有些奇怪，只当他是高中举人心头激动，抬手唤了下一人上前。
……
朝堂上，气氛剑拔弩张，众臣正激烈地进行着庭辩。
起因是户部提出削减兵权，将半数军户划归农户，缓解国库压力。兵部自然不同意，陈述边境战况，表示战事吃紧。双方僵持不下，又不知怎的从国库压力扯到京官冗杂，尤以九寺冗员最多。九寺卿自然下场，其中又以大理寺卿彭万跳得最欢。
彭万三言两语将祸水东引，矛头直指兵部兵权过大，威胁国本。
兵部是监国将军金露风直属的部门，说兵部权利过大，即是影射当朝监国武力乱权了。
监国将军从容立在首位，冷眼看着这耍猴一般的把戏。
自选秀之事过后，众人都知道了监国将军不近人情，软硬不吃的威名。很多人在心中打起了算盘，他们不能眼睁睁的看着权利富贵如流水，自己一点也兜不住，开始在朝堂上挑监国的刺，大不敬的帽子说扣就扣。
别人说监国不恭敬，她便仗着皇帝的重用，毫不留情地打击那些扣帽子的人，慢慢地，也引得那些中立的朝臣不满。
新任的礼部主事方世白就是这样的中立派，虽然监国现在没滥用职权做什么，但保不齐以后挟天子令朝臣。于是也加入了庭辩，站在九寺的那一方开始指责兵部，建议削减兵权。
他看了看自己的直属上司翦伯源，不知为何，翦伯源并没有参与到庭辩中来。
庭辩持续良久，还没争论出个结果，看戏的监国终于说话了：“兵部的边境战况大家有目共睹。整整一个时辰，九寺诸卿都没有拿出合理的理由来削减兵权，看来的确是冗员太多了。”她向皇帝拱了拱手，“是该裁除一批不中用的，臣请九寺各人员，减去三分之一。”
皇帝唯监国将军马首是瞻，朱批一落：“准了。退朝。”
策划了这场庭辩的大理寺卿彭万偷鸡不成蚀把米，愤愤地剜了一眼监国将军远去的背影。
方世白十分受挫，他跟着上司翦伯源，闷闷不乐道：“大人为何不加入庭辩，您在朝臣中的声望颇高，陛下也很重视您的意见。别说是提议削兵权，就是命监国将军放权不得干政，也不是不能成。”
翦伯源看着自己的新手下，道：“你提议削兵权，是真的认为兵部权势过大么？要求监国将军放权，是真的认为她能力不足，或者有哪些处事不公么？”
“这……”方世白哑然，他的确并没有这样觉得，边境需要兵部的力量，陛下也需要监国的辅佐，可是……“监国将军位高权重，迟早有一天会暴露其本性，如果不趁现在将其制衡，只怕后患无穷啊。”
翦伯源拍了拍方世白，这小子就是太年轻，容易被煽动，须得沉静下来，才堪大任，“年轻人，莫要陷入局势的陷阱，有时候很多人去做的事情，也未必是正确的，你要明辨是非，坚持自己的本心。”
方世白咀嚼着翦伯源的话，大人是在说自己被局势煽动了，做出了违背本心的举动吗？
罢了，多想无益，日后还是再多听多看，学学大人的做法吧。方世白叹了口气，转换了一下心情。他向供臣子休息的偏殿走去，脑海中不断浮现出皇帝的脸。
那样白皙清丽的面容，瘦弱的身躯，额上却戴着沉重的帝王冕，今日朝堂庭辩之时，她是否注意到了自己慷慨陈词？又是否被自己牵动心绪……如果没记错的话，她应是叫做百里蔚，蔚……他念叨着这个字，草本多情，蔚然繁盛，也不知道，她还记不记得自己……
一路想入非非，不晓得走去了何处。待方世白回过神来，竟然不知不觉走到了一片百花丛中。外臣不可擅入后宫，方世白心里连连告罪，转身寻路回去，却在花丛中迷了路。可是很快，他便庆幸自己走了这一遭。
花丛中有一个小亭子，亭中置一小案，案上整齐地摞放着奏折，一个月白色的身影垂首坐着，翻动奏折批阅，批完这本，便换下本。那人，不正是自己朝思暮想的皇帝陛下本人吗？
方世白壮着胆子，走上前去，皇帝附近仅有一名宫女伺候，见到陌生男子，宫女忙汇报给皇上。
百里蔚顺着夕落的手指看去，见是方世白，愣了愣，“方卿？”
方世白行了一礼，“臣在本来想去偏殿休息，不曾想在宫中迷了路，冲撞了陛下，陛下勿怪。”
百里蔚轻浅的声音响起，“无妨，免礼吧。朝臣不可入后宫，夕落，你去帮方卿指指路，引他出去。”
“陛、陛下，”方世白起身，见百里蔚指使人送自己出去，他忙叫住百里蔚。
“嗯？”百里蔚皱了皱眉，放下手中的奏折，抬起了头。
方世白只觉得心脏砰砰直跳，他大着胆子，说道：“不知陛下可否还记得，江南游船，夜里花灯？”
百里蔚“哦？”了一声，她搜索着脑海中的回忆，终于想了起来。她惊讶道：“你是方家的小公子？”
方世白见她还记得，心里的喜悦突破天际。“是我！没想到你还记得我。”他喜悦的忘记了尊卑，竟然话中直呼你我。
在百里蔚十二岁左右的时候，曾随太子百里溪一同下过江南，太子政务繁忙，百里蔚偷偷溜出行宫玩耍，她结识了一名少年，少年家里开制船厂，新船落成，少年便请她登船游湖，那夜是八月十五，人们在湖中放花灯，祈求家人平安健康。湖是夜空，灯似星辰，微风吹过，繁星闪烁。
“原来是儿时玩伴。”想到无忧无虑的童年，百里蔚也开怀起来，她没有用“朕”来自称，笑道：“没想到你如此出息，竟然高中了进士。你那时候满脑子调皮捣蛋的，我还以为你会继承家里的船厂，做个船老板呢。”
方世白挠了挠头，不好意思地笑道：“我也没想到你，居然是皇女，现在还成为了皇帝。”
方世白看着眼前的百里蔚，她此时换上了常服，端如出水芙蓉，一尘不染，她的气质优雅，仪态大方，与男子对视，既不矫饰，也不卑亢，和他见过的所有女子都不一样。方世白被身边的百花丛迷晕了眼，眼前的女子，竟和儿时记忆中那个聪慧美好的女孩子重叠在一起。
他感觉自己的心不受控制地跳了起来，他寒窗苦读，就是为了知道那唤作百里蔚的皇女，是不是当年他记忆里的女孩，如今，他有什么理由再掩饰自己的心意呢？
方世白竟唐突地握住了百里蔚的手，他支支吾吾，“我、我……其实……”
这仓促的表白并没有说出口，而是被一个冷冷的声音打断了。“礼部主事，这似乎不是你该来的地方。”
金露风将沿途的花踩在脚下，一步一步地走过来，她寒若冰霜，眉宇之间积聚着怒气，风雨欲来。她的眼睛紧紧盯着方世白握着百里蔚的手，如果眼神可以化为利刃，她早已将方世白千刀万剐。
百里蔚心道不好，她知道金露风定是误会了，连忙将手抽出，笑道：“将军怎么来了？礼部主事不熟悉皇宫，在宫中迷了路，刚好撞见了朕，朕正在为他指路。”
“是么？”金露风皮笑肉不笑地走到方世白跟前，眯起眼睛盯着方世白。
方世白感觉自己像是被毒蛇锁定的猎物，他本能地感觉到眼前的人十分可怕，明明现在和风旭日，他额头却沁出汗水。他见金露风朝他伸出手来，明明是在微笑，却透出一股狰狞，身体一个趔趄，向后跌坐在地。
金露风径直拎着他的衣领，将一个堂堂男儿轻而易举地提起，让他直立起来。她站在方世白与百里蔚的中间，用身体挡住百里蔚。“好大的胆，擅闯后宫，冲撞陛下，方世白，我看你是不想活了。”
方世白在百里蔚面前被人像提小鸡一样拎起，自尊受到了莫大的打击，他不服道：“将军不是也在后宫？你见陛下又不行礼，又举止莽撞，有什么资格教训我？”
“呵呵……资格？”金露风竟低低地笑了，百里蔚知道她真动了怒，连忙喝止方世白，给他使眼色，“方卿，不得无礼。金将军是朕表姐，出入宫廷理所应当。既然给你指了路，还不快些离开！”
金露风却不想轻易放过方世白，她厉声道：“看来需要人教一教你，什么叫做分寸。来人！”她唤来侍卫，指着方世白，“目无法纪，擅闯后宫，就地杖责二十！”
立刻便走来三个侍卫，两人按住方世白的肩膀，将他按倒在地，一人拿着行刑的竹杖，眼看着便要朝方世白打下去。
方世白大骇，他死命挣扎着，“金将军！你怎敢滥用私刑！”
百里蔚亦是霍地站起身来，“金露风，不可！他是朝中正六品官员，刑不上大夫……”
金露风转身幽幽看了百里蔚一眼，眼中冷意更甚，“那就杖责三十，打。”
侍卫直属金露风，竟然并不听皇帝的命令，立刻开始行刑，竹杖狠狠地打在方世白的臀部，发出一记响亮的声音，伴随着方世白的痛呼。
方世白想要忍住不要叫，可根本控制不住自己的声音，竹杖虽打得缓慢，落在身上却有千斤之重。方世白的嘴唇已被自己咬破，奇耻大辱，简直就是奇耻大辱！
方世白毕竟是读书人，十杖下去，便被打的三魂丢了七魄，连喊都喊不出来了，趴在地上直哼哼。
侍卫停了下来，用眼神询问金露风是否还要再打。金露风从侍卫手中接过竹杖，蹲下来在方世白耳边，声音邪肆，如鬼面修罗，“用哪只手碰的她？左手？还是右手？”
方世白瞪大了眼睛，来不及细想，竹杖便狠狠敲在他的右手指节上，力道之大，让他顿时痛得昏了过去。
百里蔚冲上前来，探了探方世白的鼻息，她愤然道：“够了！你是想打死他吗？”
金露风扶起百里蔚，“陛下何必动气，法不可废，方主事误闯禁宫，若是不惩戒一番，以后阿猫阿狗都能来宫里冲撞皇上了。”
“你、你……”百里蔚心知肚明她只是记恨这人碰了自己的手，她的独占欲望简直可怕，百里蔚甩开她的手，“朕今夜便招人侍寝，倒是要看看，你还能见一个杀一个不成！”
金露风闻言面色一寒：“你敢？”
百里蔚振振有词，“皇帝招人侍寝，理所当然，朕有何不敢。命尚寝立刻将夫嫔的牌子呈上来，今夜朕便布施恩泽。”
她说完便走，留金露风站在原地，双手紧攥。