叶知秋和南月互相知晓对方许久，却还是第一次相见，两人的脸色都算不得好，但终究是南月的更难看一些。
南月等过那漫长的一个时辰，怒意早在虚伪的客套来临前，已到极点。他的喉头仿佛着了一团火，恨不能将所有愤怒一吐为快。
可他仍在意季幽的感受，不愿轻易使她难堪。
叶知秋吩咐下人奉茶，转去请南月落座，南月巍然不动，他也不勉强，只漫不经心道：“今日冒昧请先生过府，是我与幽儿有一事想问问先生主意。”
南月看向季幽。
季幽脸色苍白，微动着嘴唇，没有声响。
“叶某择了几个日子……”
“我来，本意是想与叶先生化开一些误会。”南月冷着声音打断。
叶知秋笑了声，继续说：“最好的日子便是下月初十……”
“不想还是晚了一步。”
屡被打断，叶知秋脸色微沉，抿了口茶，冷眼等着他的下文。
南月不以为意，冷静道：“先前，季姑娘情伤，南某趁虚而入，自问十分可鄙，未料与叶先生相比，还只能屈居人下。”
“叶先生使南某前来，存的是埋刀斧手也好，存心折辱也罢，南某并不在意。教南某不解的是——我与季姑娘相识不过两载，亦都清楚她是那种光明坦荡的磊落女子，绝非爱用这等暗箭伤人令人不齿的龌蹉手段……叶先生若只为让南某知难而退，明说就是，君子不夺人所爱，叶先生何苦非赔上姑娘家的名誉不可。”
叶知秋很快青了脸色。
“叶先生，”南月闭目，再次睁开的眼睛异常坚毅，“我认识的季姑娘是目光灵动，是灿若秋华，是敢拍案而起只为图个高兴的随性女子，她的潇洒融于骨血，来去自有天地，你却非要打断她的手脚，抽出她的筋骨，让她随你一生营营役役，为权利奔走，可在当年一瞬间做出选择的人，是你！”
“对你来说，兴复叶家是你终生使命，就如悬梁之剑，日日提醒你不忘旧辱，可对季姑娘来说，她何其无辜，要因为你给的枷锁，终生困在不得自由的牢笼！”
叶知秋怒而起身。
南月面色不改，“你试探的是我，折辱的是她，叶知秋，枉你聪明绝顶的名声，却连这浅显道理都不懂。”他说到这里，慢悠悠地笑了，“也是，你从来得到的太容易，又怎会明白——”
砰地一声巨响，是道颀长身影被一个拂袖震飞，南月转过脸，嘴角满是血。
“叶先生好大气性！”南月冷笑连连，用尽力气起身，摸着身后的方几才不至于让自己倒下。
“若我告诉先生，季姑娘一早因先生拒绝了我是何感想！”
叶知秋一愣，后知后觉地去看季幽，得到的是季幽心如死灰的闭目。
“我的确钟情季姑娘，也强求过夫唱妇随，锦瑟和鸣，但季姑娘说服了我，她说她意在江湖，志在传承，她说自己不愿被任何人束缚，她说她心头有你，她说你浮沉多年，练达世事，她说你不是无情，只是习惯大局为重，她为你找理由，解释你的苦衷，她与我说了许许多多！“平静的声音里是南月努力隐藏的嫉妒和不甘，他假装不在意，可情绪一旦撕开口子，潮水般的感情便无孔不入，倾巢而出，“可你又做了什么！”
叶知秋没有回应，抬起手，瞬息解了季幽的穴道，冷静地问：“你早做了选择，为何不说。”
他若一早知道，决计不会干出如此愚蠢的事情。
季幽朝南月走去，为他检查伤势，嘴唇微动说不出致歉的话，愧疚地喊了一声，“先生。”
南月苦笑了一声，摇摇头，转到门前想走，又不甘事已至此轻言放弃，他思忖片刻，最终朝叶知秋走去，在他身前深深一弯腰，一拱手，“叶先生，但求你念在与季幽多年的情分上，放了她，让她回到她的快意江湖，让她……”
一个拂袖，他再次重重落地。
“你算什么东西替她来求我！凭你一个在官场三载就怯弱潜逃的废物也敢逞勇！纵然我与幽儿心意相通再不能相守，也轮不到你替她出头！我配不起她，你更配不上她，你熟读圣贤，却不能学以致用，你食君之禄却不能为君分忧，你时任地方，没有不畏强权为民出头，你明哲保身分明怕死，即便我机关算计一场空，至少我尽一身本事去一图夙愿！你又做了什么！”
“我告诉你，季幽是我叶知秋明媒正娶的妻，我们有媒有聘有婚书，便是我死，季幽也挂着我们叶家的姓，上天下地，她都轮不到你为她出头！“
不可理喻！
南月忍无可忍，霍然起身，跨步来到叶知秋面前，怒从心起道：“何为学以致用，我去书院为人传道授业，难道不是学以致用。”
“你执拗官场，才是枉读圣贤。”
“我是临阵逃脱，愧对百姓，那你叶先生昔日帝师的风骨今又何在？”
“你自诩少年傲骨，却为求兴复牺牲至亲，你步步为营，殚精竭虑，亲情爱情皆可割舍，又有何立场来骂我贪生怕死不忠不义！”
“季姑娘这么好的女子，好生瞎了眼睛竟瞧上你这等道貌岸然的伪君子！”
南月一古脑地骂得极为畅快，直到眼前白光闪现，季幽一声惊呼，他在巨大的杀意逼近时已被人用力推开。
叶知秋表情阴鸷，冰冷的刀刃若非季幽动作够快，刚才那一下，已经砍下南月的头颅。
“让开！否则我连你一道杀了都容易。”他没好气道。
季幽脸色苍白，眼中尽是后怕，他是真的打算杀人。她想替南月求情，却顾忌着两人眼下势同水火，她若敢开口，以他的性子只会更加阴晴不定杀心难平。
是以，她与他对视片刻，眼睛尽是恳求，“我会与他说清楚，你先放我们离开。”
叶知秋视线在二人身上打转，阴鸷的眼神瞧得季幽头皮不由发麻。半晌，他收起软剑，冷冷道：“就一柱香。”之后转身进了内室，眼不见二人为净。
走出叶府门口狭长的巷道，两人一路无话，就在这般难捱的沉默之中走到了分岔路口。
南月已知无可挽回，心头纵然难受，还能勉强笑道：“姑娘回吧，送到这足矣。”
一天之内发生的事太多，季幽心头纷纷乱乱，更多的是对南月的歉意，坚持想再送一程。
南月婉拒她的好意，“生死有命，他若真要杀我，姑娘无论如何是护不住的。”
季幽沉默了一瞬，“我不会让他伤害先生。”
南月笑了一声，扯到了嘴角的伤，皱着俊容苦笑，“皮肉伤而已，比起姑娘先前往我心窝子捅的那几刀，他给的这点伤还算不上疼。”
“先生！”季幽怒瞪他，“都这会了您还有心情耍嘴皮子。”
南月捂着半边脸，哀怨一声，“不然如何，眼睁睁看你重回旧情人怀抱，再送几句恭喜，我可做不到。”
季幽气到转身，走了几步又停下，气呼呼地回头，“先生刚才骂了一大通，还就一句没说错，我的确眼睛瞎了，还瞎了两次。”
南月猛地抬头，赶紧跨步去将人拦住，“姑娘说什么？刚刚的话，姑娘可否再说一次？”
季幽自知失言，脸一下就红了，顿时六神无主，语无伦次，“说什么……说……我……什么……”
她说不出想走，他却不肯放过。
季幽无法，又是为难又是难为情，断断续续结结巴巴地说了句：“先生刚刚为我出头，我心里是欢喜的。”这类话她从未说过，随即又委婉地补了一句，“但是我还不确定，我……”
“够了！”南月马上拥住她。
“先生……”季幽双颊发烫。
她明明什么都没说，他怎么就说够了，明明她自己都还不确定。
南月当即扣住她后颈，季幽可记着眼下还在叶知秋的地盘，竭力推开他，喊了声，“先生别闹。”
“不闹，我认真的。”南月突然一本正经地说。
“先生！”季幽突然感到难言的委屈，还有感动，故作怒气的声音里不自觉地带着哭腔。
他将人重新拥在怀里，郑重其事地道：“季幽，我不是他，我发誓，我用身家性命起誓。”
季幽心头茫然，稍作迟疑，“我对先生……”
南月打断，“我永远不会勉强姑娘。纵然……纵然有一天姑娘想要回头，只要姑娘说一声，我会送姑娘回来。”
季幽傻眼，天下竟会如此大度的男人。
南月轻叹了一声，万般无可奈何无法叙说，只得苦笑道：“喜欢上姑娘委实是桩折本买卖，可我已将自己都赔了进去，还能如何？”
言下之意，他除了认亏，别无他法。
季幽脸莫名躁起来，她差点忘了，先生的脸皮厚得跟那恼人的春藤似的，只要这根一扎，任是天涯海角还是哪个旮旯角落，都能一路攀附过来，这人怕是从一开始就没想过放手，先前以退为进显然也是权宜之计。
可她还是要承认，南月无限的包容与叶知秋的咄咄逼人完全不同，她与他一起时轻松、自在，不用顾忌自己做的是否还不够好，那些南辕北辙、背道而驰的生命历程，走走停停，兜兜转转，她用了五年甚至更长的时间来确定，她与那个人并不合适。
她握住南月的手，很快被用力的回握住，她鼓足勇气道：“先生，你给我一些时间，我会试着放下……”她突然听到了身后的响动。
南月也听到了，暗暗叫糟。
他们的身后是大门再次打开，是走出来的人阴沉要杀人的目光，也是两人第一次坚定地握住对方的手，选择共同面对。
*
莫远体格高大，相貌堂堂，远远一见，就能被他的不苟言笑震慑住。这么威严的一个中年男人，却在众目睽睽之下露出了柔和的神情，虽只是昙花一现，但御花园里不少人看见的人仍被这一瞬间的柔和惊地变了色。
午后的霞光照耀在长长的水榭，记忆中的人逆着光缓缓而来，这么多年来，这个只是名义上的胞妹曾是支撑他走过长夜的光明与火炬，她总是仰望他、依赖他，总是大哥长大哥短。
她爱抿着嘴笑，再开心也要维持世家贵女的矜持，就怕被人背后议论说将军府里全是粗人，教养不出一个懂规矩的千金。
如同现在，分明是开心到弯了眉眼，她极力抑制嘴角，轻轻说了句，“是桂花，这个时节能见到，可真是难得。”
莫远顺着她小心翼翼的视线望去，花园的一角有株开得零落的金桂，桂香馥郁，却不堪午后西风渐起，慢慢地摇曳了一地。
片刻的宁静，直到他去而复返，摊开的掌心里是方绣有墨兰的手帕，上头呈着他特意拾来的一点黄。
手帕是她当年遍寻不着的旧物，原是被大哥拾去了。
莫兰想揶揄，一开口却是酸了鼻子，红了眼睛，半晌说不出话。
莫远将手帕仔细包好，轻轻放到她手心，说了句，“拿着。”
见她不接，他又递了递，“你喜欢。”
此时，夜色不觉深沉，银烛交光。
莫兰分明看见年少的她站在如火花灯处，听到他在身后焦急地喊了声乳名，她回首轻轻应了一声大哥，如今抬眼，却一切无法回头，她只能，只敢小心地问，“大哥，边疆有这花么？”
莫远深深看了她一眼，声音沉静：“那里一年有三季寒冷，不比宫里有暖房，这花在那里，开不了。”
莫兰一怔，脸突然不争气地红了起来。
“大哥种过么？”不然，怎么会知开不了呢。
莫远颔首，“当年出发前，我从老宅里移了一株走。”
莫兰微愣。
莫远看了四周，除了令他最为憎恶的燕不离不时抬眼打量他们，其他人对他们兄妹叙旧并无好奇。
他抓住机会，低声就问：“阿兰想看看么？”
“什么？”
她不解，他却不得不说的更为直白。
“西北的桂花，阿兰想去看看么。”
阿兰想去看看么？
莫兰因为一句意有所指的话，心里整个七上八下，她下意识想去找张妈拿主意，却见几位不相熟的夫人搭着手齐齐向她走来，当即露出温婉得体的微笑上前应对。
东桌上，莫远得人敬酒来者不拒，唯独——他目光炯炯地看着不远处的燕不离，自嘲当初不该心慈手软造成一生悔恨，而如今，他仰头灌下。
再不会了。
三杯两盏过后，身旁的官员自觉亲近了些，凑近他人，却指着莫远低声私语道：“从前就听闻咱们这位大将军寡言少语，今日一见分明是眼高于顶瞧不上咱们这些拿笔杆子的，也不知是何缘故。”
身旁之人推他，示意注意分寸。
莫远沉声回道：“满壶不响，半壶晃荡，便是这个缘故。”
“你！”那人变了脸色。
“失敬。”他已起身朝其他桌走去。
“经年不见，将军清减不少。”
许多年过去，莫远以为自己终于能坦然面对这个将自己呵护珍藏多年的明珠偷走，又不加珍视的生死仇敌，可紧绷的肌肉之下他甚至能听到自己关节作响的声音。
擦肩过后，是听罢冷笑出声，是骨子里的冷漠回应。
“边关人心未附，自然比不得燕相在盛京高枕无忧。“
落在身后的，是燕不离无妨的一笑，眼神却像淬了冰一样寒冷。
几桌外，莫兰惴惴不安地起身离席，她不断回头，小心翼翼地看着那道高大身影独自喝地落寞，心里绞痛，又不知该如何是好。燕不离是何等小人，他们夫妻多年她如何不知，可笑当初大婚后，他与大哥曾闹到水火不容的地步，她竟天真的以为是大哥武人率性，看不起文人迂腐，还劝过大哥收收性子。
便是父亲都曾与母亲叹气说：“文人文人，长于言谈，疏于行动，达不到自己期望，又自以为是清高，非把攀高枝说成两情相悦一见钟情，她呀现下看不透，以后有的苦头吃。”
往后几年，她时常懊悔没有听进父亲曾经的劝告，又在一味退让和周全中越发的不快乐，痛心之余又自以为瞒下一切，能让两家相安无事，是对大家都好。
如今她有了心肝娇女，只要想到自己经历的会在女儿身上重演，便知自己错得厉害。
父亲母亲对她，如她对一一，望她能平安喜乐就够了。
婀娜的宫女提着宫灯徐徐照明，莫兰跟在后头低头看自己的手，握紧，又摊开，二十余年前的旧物保存得如此完好，必是主人珍之爱之的结果。
有些事情早就有迹可循，莫家的没落，大哥的出走，是她心盲眼瞎，没有看透翩翩君子的皮囊下，是如何忘恩负义的一颗心。
她大错特错，悔不当初。
“夫人？”
“夫人可是掉了东西？“宫女疑惑她为何停留。
莫兰回了神，因她的话反而慢慢地、镇定地露出一个笑容来。
“是落了东西，许是搁在席面上了，不劳你们，我自己去寻便可。”
她转身就走，显然顾不上身为燕相夫人该有的分寸。她只想快点回去，大哥一定还在那颗金桂前等她回复，她想明白了，哪怕今生大错铸成无法回头，她仍愿意用一盏青灯的余生在佛祖前祈求。
她不想让大哥再等下去，她这样的人除却命好的理由，哪里值得让一个刚毅的男儿用一生蹉跎。
莫兰才跑出水榭不远，在即将到达御花园前，因为树丛后方一个闪过鬼祟的身影，战战兢兢地停下了脚步。
“谁在那？”
花园里，莫远在所有的寒暄过后，找了一处清静之地，向隅而坐，手里是一壶烈酒，对着两人站过的那颗金桂下，满上一杯，一饮而尽。
一直想象，再见会是怎样一种情形，是能偷得片刻的凭栏看雪，还是屹立在山巅放眼山河，他不该奢望两个人的清风凛冽，来前他甚至还没有把握能说服她。
然而，这次相见，让时间彷佛回到了小时候，三月春和，父亲将小小的她交到自己手上，从此他身边多了尾巴，心里多了牵挂。
曾经他是一个没有来路的人，直到他的心里养着一株墨兰，许多年不动声色，从容不惊。
一路山高水长，他总是在等，坚信狭路相逢，坚信他的感情早晚有一天能成为她心里最有力的支撑，如最有力的藤曼在她心里深深扎根，攀附，一点点将她的内心占据。
他必须要承认，他仍然在固执，仍然很贪心，他心中坚守家国，是有她在的家，是有她在的国。
他曾是豪情纵天的男儿，却在瞧了十年如一日的风沙后，徒生了后悔和寂寞，后悔当年因为少女明亮的眼睛心软放行，造就她垂花门下的一误终生，后悔当年父亲要将她许给他，他却不愿强她所难，后悔他有最后一次带她走的机会，却怕她陷入人言可畏——
“那头在吵什么？“莫远忽地转头问身边的副将。
“像是哪位女眷受了惊？可要末将过去看看？”
“是非之地，哪是你我能过去的，好生待着，陛下晚些还要唤咱们。”
副将颔首，想了想不放心，吩咐了个小宫女过去打探，直到宫女回来禀报，那正要一饮而尽的酒杯悄然落了地，难以置信地说了句，“你说什么？！“
“叮”的一声！
燕云歌微微的愣了一下，低头看去，绑在头上的簪子竟好端端地脱了发，落在地上碎成了三截。
“小心割了手……”魏尧放下酒杯，弯腰替她拾起，见她怔怔的望着玉簪出神，不由问：“怎么了？”
燕云歌茫然了一瞬，很快轻轻地笑了笑，“我不常戴这些，竟一时想不起这玉簪缘何在我身边。”
魏尧颇为可惜地将三截断簪摆在一起，簪头取得最稀疏平常的款式，不阴刻不浮雕，通身脆绿，如一汪湖水，细腻而圆融，便是他这外行人也看的出价值不菲。
“我去找管事问问城里何人能修补……”
“断成这样便是修补也无济于事，你别摆弄了。”她看了一眼。
“还能修……”
燕云歌心思已不住簪子上，替他满上一杯后，不太在意道：“不必，许是哪年我母亲送我的生辰礼，回头我再向母亲讨要一件就是。”
……
季幽已做出选择，副线到此结束，没有番外。
PS：肺炎肆虐，大家出门记得戴口罩呀！祝你们身体健康一切平安。