姑苏至吴兴也不过二百里，车队一刻未停，在这一日日落之时，便驶入了吴兴。
与姜芙同车的苏鸾，假寐了一路，可在外头响起“已至吴兴”时，也忍不住掀开车窗上的纱帘向外看去。
“下官没记错的话，大人的苏…正是吴兴苏氏。”姜芙瞧着苏鸾的神态，声音很是愉悦清澈，“这吴兴是大人的祖居之地。”
“亦是我这一支的郡望。若是细细论起，吴兴苏氏至本朝亦有三百余年的家传了。”苏鸾点了点头，“比之天水姜氏虽是短了些年头，但在大魏也称得上一句，家祚绵长了。”
“咱们开国皇帝出身于田亩之间，开国之时，举国上下一派清新之气。”姜芙听了苏鸾的话，却是煞有介事地叹了口气，“可不过短短数代，举国上下，便又重新推崇起郡望家姓。”
“阿芙。”苏鸾听了姜芙这样直白到有些不可气的话，却没有生气，拍了拍她的手，便转向窗边，一手将车窗上的纱帘整个掀开，“坐过来些。”
姜芙也依言向外看去，江南自前朝便是富庶之地，本朝定都金陵，更是叫这南直隶与靖江成为天下十三省的中心之地，繁华殊胜，远胜此前所有的王朝。
“你瞧，这市井之间，士农工商，并不如言语之中的泾渭分明。于世家和寒门，亦是如此。”苏鸾的目光流连过街道，“诚如你所说，太祖开国之时，选贤任能不拘一格，那功臣祠中，亦有十数人，皆是发于草莽之中的英雄。”
“而自太祖之后的数代君王，政令或许各不相同，但太祖的遗训，他们却都是一以贯之，网罗天下之才，重视寒门更胜世家。说的再露骨些，紫宸殿中的每一位皇帝，都不曾忘记过压制世家，瓦解世家，也不曾停下。”
“所以今日的世家，起码今日的大部分世家，与前朝早便不同。”马车渐渐驶入人流密集的城中心，苏鸾便将纱帘缓缓的放下，转过身来，与姜芙面对面，“即便是你们天水姜氏，仍旧拥兵拱卫边塞，但你不妨想想，你们这些陇西世家是否仍能弹指便可叫天下换个人做？”
“或许，离开安西来到金陵，并非是你所愿。今日我们所做的事情，我们所谋算的人事，也未必是你最初说要做女官时所设想的样子。”苏鸾神色温柔又宽和，她所流露出的这样的忍耐与克制，让姜芙微微发愣，“但我要告诉你，你所生存的这个地方，是帝国权力的最高峰。这权力的力量，就可以叫一个三百年的家族，一夜间灰飞烟灭。”
“比如，吴兴苏氏。”
“前朝之时，这样的事情，怎么可能发生呢？”苏鸾的目光落在姜芙的脸上，目光锋利，冷冽的如有实质，“你可还记得，本朝开国之前的十三年混战，是因何引起？”
“前朝末帝，为填补国库空虚，决心革除陇西贵族在中原地区的隐田，引起陇西四姓的不满，违抗朝廷命令，甚至杀死了朝廷派往当地的钦差。末帝大怒，本是要徐徐图之的改革，也因此骑虎难下，被迫出手，整治了陇西李氏。陇西李氏族灭之后，天下世家人人自危，于是，便开始了这十三年的混战。”
“史书对于末帝，其实是，小视了的。”苏鸾说这句话时，语气神态，都叫姜芙恍然间，觉出几分谢寰的影子，“他若是早生二三十年，或许，当真能挽狂澜于既倒。可惜了，时势所迫，造化弄人。”
“今上…还有殿下，不是末帝。”姜芙若有所思地隔着纱帘看向窗外，目光所视，正是前方谢寰的车架，“或者说，今天的世家…也要尊重皇室定下的游戏规则，同寒门一起，走读书科举的路子，延续家门的荣耀。”
“不过，数百年世家风流亦不是假话。对于出身世家的子孙而言，家族所给予的家学底蕴，他们所接受的教养，以及从家族所能获取的资源，都是寒门之子，无法想象的。”
“所以您觉得，分崩离析是迟早之事…但灰飞烟灭，亦是异想天开。”
“可同样，对于大魏而言…也有一样东西，是末帝所不曾面对的。”
“哦？是什么？”苏鸾点了点头，语气不咸不淡，只是鼓励姜芙说下去。
“如庞然大物一般的四方节度使。用之防之，循环往复。”
“这只是其一。”苏鸾点了点头，“兴许查过江南织造司之后，便看到多一些的东西。”
苏湜对谢寰的脾气颇为了解，于是便将谢寰的到来，处理的颇为低调，只是做了必要的警戒，却不曾净街。
谢寰下马车时，脸上还颇为罕见的，带着几分温存的笑意，尽管苏湜也不能全然肯定，谢寰这是看在自己妹妹的面子上给自己做脸，还是当真满意，却也是进退如常，显出了几分光风霁月的气度。
后面马车里的苏鸾，却是并未在这行辕下车，只是遣了安七，上前去与苏湜禀告。安七正是与姜芙一道来的，此番苏鸾有了他在身边，只觉得万事都顺心了许多。
“太守大人，尚仪大人预备着直接往江南织造司去，还请您遣人陪着就是了。”
“她使唤起我这个哥哥来，倒是颇为坦荡。”苏湜恐谢寰觉得苏鸾脾气娇纵，倒是笑着抱怨了一句，“她便这样心急？我预备着先叫她安置一下，再请长史陪着…”
“你却是不知道你这个小妹的性子。”谢寰却是微微一笑，“她对差事一向是上心的很，便随了她的愿就是了。”
谢寰既然如此说，苏湜又怎么会难为自己的妹妹，拱手一笑，便叫人去府衙里请了长史。再一抬手，恭恭敬敬地请了谢寰，往行辕里去。
“孤，从不能够拒绝阿鸾。”谢寰拍了拍苏湜的肩膀，声音微不可闻，却又清清楚楚地传到了苏湜的耳边，“她之所向，我之所往。”